Смена диеты древнего хищника, питавшегося костями, помогает понять, как выжить при изменении климата

от

Около 56 миллионов лет назад, когда на Земле произошло резкое повышение глобальной температуры, одно из плотоядных млекопитающих отреагировало удивительным образом: оно начало есть больше костей. К такому выводу пришла группа исследователей под руководством Ратгерского университета, изучая ископаемые зубы вымершего хищника Dissacus praenuntius. Их исследование раскрывает, как животные адаптировались к периоду экстремальных климатических изменений, известному как Палеоцен-эоценовый термальный максимум (ПЭТМ).

Результаты исследования, опубликованные в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, могут помочь учёным предсказать, как современная дикая природа может реагировать на современное глобальное потепление.

«То, что произошло во время ПЭТМ, очень похоже на то, что происходит сегодня и что произойдёт в будущем», — сказал Эндрю Шварц, докторант кафедры антропологии Школы искусств и наук, возглавлявший исследование. «Мы наблюдаем те же закономерности. Уровень углекислого газа растёт, температура повышается, и экосистемы нарушаются».

Соавтор исследования, доцент Роберт Скотт с кафедры антропологии, также участвовал в работе. Шварц, Скотт и их коллега использовали метод, называемый анализом микроизноса зубов, чтобы изучить крошечные ямки и царапины на окаменелых зубах. Эти метки показывают, какую пищу животное пережёвывало за несколько недель до смерти.

Древний всеядный хищник был размером с шакала или койота и, вероятно, потреблял смесь мяса и других источников пищи, таких как фрукты и насекомые. «Они выглядели внешне как волки с огромными головами», — сказал Шварц, описывая их как «суперстранных млекопитающих». «Их зубы были похожи на зубы гиен, но у них были маленькие копытца на каждом пальце».

До этого периода повышения температуры Dissacus питался в основном жёстким мясом, как современные гепарды. Но во время и после этого древнего периода на его зубах появились признаки пережёвывания более твёрдых материалов, таких как кости.

«Мы обнаружили, что их микроизнос зубов стал больше похож на износ зубов львов и гиен», — сказал Шварц. «Это говорит о том, что они ели более хрупкую пищу, которой, вероятно, были кости, потому что их обычная добыча стала меньше или менее доступной».

Этот сдвиг в диете произошёл одновременно с умеренным уменьшением размера тела, вероятно, из-за нехватки пищи. Ранее предполагалось, что сокращение размеров животных связано только с повышением температуры, но это последнее исследование показывает, что ограниченная пища сыграла более значительную роль, сказал Шварц.

Этот период быстрого глобального потепления длился около 200 000 лет, но вызванные им изменения были быстрыми и драматичными. «Один из лучших способов узнать, что произойдёт в будущем, — это оглянуться на прошлое», — сказал Шварц. «Как изменились животные? Как отреагировали экосистемы?»

Результаты также подчёркивают важность гибкости в питании. Животные, которые могут есть разнообразную пищу, с большей вероятностью выживут в условиях экологического стресса. «В краткосрочной перспективе здорово быть лучшим в своём деле, — сказал Шварц. — Но в долгосрочной перспективе это рискованно. Животные, которые хороши во многих вещах, с большей вероятностью выживут при изменении окружающей среды».

Такое понимание может быть полезно современным биологам-охранникам природы, позволяя им определить, какие виды сегодня могут быть наиболее уязвимы, сказал он. Животные с узким рационом, такие как панды, могут испытывать трудности из-за сокращения среды обитания. Но такие адаптивные виды, как шакалы или еноты, могут чувствовать себя лучше.

«Мы уже наблюдаем это», — сказал Шварц. «В моих более ранних исследованиях было обнаружено, что африканские шакалы со временем начали есть больше костей и насекомых, вероятно, из-за потери среды обитания и климатического стресса».

Исследование также показало, что быстрое климатическое потепление, наблюдаемое в древности, может привести к серьёзным изменениям в экосистемах, включая сдвиги в доступной добыче и изменения в поведении хищников. Это может означать, что современные климатические изменения могут аналогичным образом нарушить пищевые сети и заставить животных адаптироваться или рискнуть исчезнуть, сказал он.

Хотя Dissacus был успешным и адаптивным животным, которое просуществовало около 15 миллионов лет, в конце концов оно вымерло. По мнению учёных, это произошло из-за изменений в окружающей среде и конкуренции со стороны других животных, сказал Шварц.

Шварц проводил своё исследование, сочетая полевые работы и лабораторный анализ, сосредоточив внимание на ископаемых образцах из бассейна Бигхорн в Вайоминге — места с богатой и непрерывной летописью окаменелостей, охватывающей миллионы лет. Шварц выбрал это место, потому что оно сохраняет подробную последовательность экологических изменений в древний период потепления климата.

Шварц интересовался палеонтологией, в частности динозаврами, с детства, путешествуя со своим отцом, охотником за окаменелостями-любителем, по рекам и ручьям Нью-Джерси. Теперь, будучи докторантом на завершающем этапе обучения, он надеется использовать древние окаменелости, чтобы ответить на насущные вопросы о будущем. Он также хочет вдохновить следующее поколение исследователей.

«Мне нравится делиться этой работой, — сказал он. — Если я вижу в музее ребёнка, рассматривающего динозавра, я говорю: „Эй, я палеонтолог. Ты тоже можешь этим заниматься“».

Предоставлено:
[Rutgers University](https://phys.org/partners/rutgers-university/)

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте