Две всемирно известные достопримечательности Аризоны — Гранд-Каньон и природный памятник Метеорный кратер — могут быть связаны скрытой связью, согласно новому исследованию.
Международная группа учёных опубликовала результаты интригующего «детективного расследования», которое длилось несколько десятилетий и охватывало разные научные дисциплины. В журнале Geology представлена работа, посвящённая метеоритному удару к западу от Уинслоу, штат Аризона, который создал кратер Метеора около 56 000 лет назад. Возможно, этот удар спровоцировал мощный оползень, который перегородил реку Колорадо и создал древнее озеро длиной 50 миль и глубиной почти 300 футов.
«Важно понимать последствия падения метеоритов на Землю, таких как тот, который привёл к вымиранию динозавров. И мы думаем, что нашли связь между ударом, который создал кратер Метеора, и палеоозером в Гранд-Каньоне, которое образовалось в то же время», — говорит Крис Байсан, старший научный специалист Лаборатории исследования древесных колец Университета Аризоны. Байсан является одним из ведущих авторов исследования вместе с Карлом Карлстромом из Университета Нью-Мексико.
Как обнаружили связь
Окаменевшее дерево и озёрные отложения давно известны в пещере Стэнтон в Мраморном каньоне восточного Гранд-Каньона. Устье пещеры находится на высоте 150 футов над рекой. Детективная история заключалась в том, чтобы выяснить, как и когда туда попало это дерево.
«Для этого потребовался бы уровень паводка в 10 раз больше, чем у любого из тех, что происходили за последние несколько тысяч лет», — говорит Карлстром, заслуженный профессор Университета Нью-Мексико в Альбукерке.
В 1980-х годах Ричард Хирфорд из Геологической службы США во Флагстаффе и один из соавторов статьи представил доказательства оползня у каньона Нанкоуип на 52-й речной миле, примерно в 22 речных милях вниз по течению от пещеры Стэнтон. Оползень мог образовать дамбу и палеоозеро, которое позволило бы плыть древесине в пещеру.
Древесина была впервые извлечена и датирована методом радиоуглерода в 1970 году, что позволило предположить, что ей более 35 000 лет. Технологические достижения позволили впоследствии уточнить точность датировки, что позволило исследователям со временем повысить уверенность в результатах. В 2019 году Джонатан Палмер, один из соавторов статьи из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, специализирующийся на датировке чрезвычайно древних образцов, установил, что древесина датируется примерно 55 000 годами.
Во время посещения лаборатории древесных колец Университета Аризоны, где Байсан случайно работал с коллекциями древесины из пещеры Стэнтон, Палмер отправился в поездку и остановился у кратера Метеора. Дата удара — 50 000 лет — привлекла его внимание. Могла ли быть связь между этими двумя событиями?
«Теперь появился этот вопрос, совершенно неожиданно, который раньше никто не задавал», — говорит Байсан. «И это просто произошло из-за того, что люди из разных частей мира случайно встретились друг с другом».
Черновой вариант статьи был написан с предложением о связи, но доказательства казались в основном косвенными, а присутствие оползневой дамбы и палеоозера не было общепризнанным. Черновой вариант был отправлен Карлстрому, эксперту по геоморфологии Гранд-Каньона, для рецензирования и комментариев.
Вместе со старшим автором статьи Лорой Кроссей, профессором Университета Нью-Мексико, Карлстрому удалось найти и собрать образцы отложений и древесины из дополнительного места ниже по течению от пещеры примерно на той же высоте над рекой. Датировка двух независимых наборов образцов — древесины и отложений — показала одинаковый возраст для обоих: 55 600 лет, что убедительно подтверждает это исследование.
В статье также представлены результаты исследований в двух местах, где хаотично отложенные материалы дамбы в каньоне Нанкоуип перекрыты речными гальками, отложенными, когда река перелила через дамбу и начала её размывать. Авторы считают, что этот процесс, вероятно, длился менее 1000 лет, основываясь на аналогиях с современными бетонными дамбами, которые заполняются отложениями.
Кто виноват?
Ключевой вопрос любой детективной истории: «Кто это сделал?» В данном случае — было ли падения метеорита достаточно, чтобы вызвать такой оползень?
Дэвид Кринг, координатор научных исследований в кратере Метеора, подсчитал, что землетрясение, вызванное 300 000-тонным метеоритом из никеля и железа, достигло магнитуды 5,4 или даже 6 по шкале Рихтера. Пройдя 100 миль до Гранд-Каньона за считанные секунды, ударная волна всё ещё сохраняла мощность примерно 3,5–4,1 балла по шкале Рихтера, когда достигла цели.
«Мы не знаем точно, какой была интенсивность сотрясения земли», — говорит Байсан, добавляя, что, по его мнению, эффект был больше, чем просто лёгкое сотрясение почвы. «Была ударная волна, когда объект проходил через воздух, затем взрывная волна и, наконец, удар, которого могло быть достаточно, чтобы спровоцировать оползень в каньоне».
Хотя точный путь и высота полёта метеорита неизвестны, авторы считают, что тройного воздействия было достаточно, чтобы расшатать и обрушить части крутых скал каньона, которые «ждали и были готовы». Хотя оползни — обычное явление в Гранд-Каньоне, события, способные перегородить реку и создать озеро, такие как оползень в Нанкоуип, случаются крайне редко.
«Мы собрали эти аргументы, не претендуя на окончательное доказательство», — говорит Карлстром. «Есть и другие возможности, такие как случайный оползень или локальное землетрясение в течение тысячи лет после падения метеорита в кратер Метеора, которые могли произойти независимо. Тем не менее, падение метеорита, мощный оползень, отложения в озере и древесина, лежащая высоко над уровнем реки, — всё это редкие и необычные явления».
Источник: Университет Аризоны
Статья «Падение метеорита могло спровоцировать оползень в Гранд-Каньоне» впервые появилась на сайте Futurity.