Миссия NASA Lunar Trailblazer по исследованию Луны подошла к концу 31 июля. Несмотря на все усилия, операторы миссии не смогли установить двустороннюю связь после потери контакта со spacecraft на следующий день после запуска 26 февраля.
Цель миссии
Миссия Lunar Trailblazer была направлена на создание карт высокого разрешения распределения воды на поверхности Луны и определение её формы, количества и изменений со временем. Эти карты должны были поддержать будущие исследования Луны роботами и человеком, а также коммерческие интересы, а также способствовать пониманию водных циклов на безвоздушных телах по всей Солнечной системе.
Запуск и отделение от ракеты
Lunar Trailblazer отправился в космос на борту второго роботизированного лунного посадочного модуля Intuitive Machines (миссия IM-2), который стартовал 26 февраля в 19:16 по восточному времени (EST) на ракете SpaceX Falcon 9 из Космического центра Кеннеди в Флориде. Малый спутник отделился от ракеты, как и планировалось, примерно через 48 минут после запуска, чтобы начать свой полёт к Луне. Операторы миссии в IPAC Калифорнийского технологического института в Пасадене установили связь с малым космическим аппаратом в 20:13 по EST. Контакт был потерян на следующий день.
Отсутствие связи
Без двусторонней связи команда не смогла полностью диагностировать космический аппарат или выполнить операции с двигателями, необходимые для поддержания траектории полёта Lunar Trailblazer.
«В NASA мы берём на себя миссии с высоким риском и высокой отдачей, такие как Lunar Trailblazer, чтобы найти революционные способы проведения новых научных исследований», — сказала Ники Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. «Хотя это был не тот результат, на который мы надеялись, опыт работы с такими миссиями, как Lunar Trailblazer, помогает нам учиться и снижать риски для будущих недорогих малых спутников, занимающихся инновационными научными исследованиями, пока мы готовимся к устойчивому присутствию человека на Луне. Спасибо команде Lunar Trailblazer за их преданность делу и за то, что они работали над этой миссией и учились на ней до самого конца».
Ограниченные данные
Ограниченные данные, полученные командой миссии от Lunar Trailblazer, показали, что солнечные батареи космического аппарата были неправильно ориентированы на Солнце, что привело к разрядке его батарей.
Поддержка мирового сообщества
В течение нескольких месяцев сотрудничающие организации по всему миру, многие из которых добровольно предложили свою помощь, прослушивали радиосигнал космического аппарата и отслеживали его местоположение. Наземные радары и оптические наблюдения показали, что Lunar Trailblazer медленно вращается, удаляясь в глубокий космос.
«Когда Lunar Trailblazer улетел далеко за пределы Луны, наши модели показали, что солнечные панели могут получать больше солнечного света, возможно, заряжая батареи космического аппарата до такой степени, что он сможет включить своё радио», — сказал Эндрю Клеш, инженер проекта системы Lunar Trailblazer в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
«Поддержка мирового сообщества помогла нам лучше понять вращение, направление и траекторию космического аппарата. В космических исследованиях сотрудничество имеет решающее значение — это дало нам наилучший шанс попытаться восстановить контакт».
Однако со временем Lunar Trailblazer оказался слишком далеко, чтобы его можно было восстановить, поскольку его телекоммуникационные сигналы были бы слишком слабыми для приёма телеметрии и управления.
Инструменты миссии
Спектрометр высокого разрешения для обнаружения и картирования воды и минералов на Луне (HVM3) был разработан JPL. Инструмент Lunar Thermal Mapper (LTM), созданный Оксфордским университетом в Великобритании, собирал данные о температуре и определял состав силикатных пород и почв, чтобы улучшить понимание того, почему содержание воды меняется со временем.
«Мы чрезвычайно разочарованы тем, что наш космический аппарат не добрался до Луны, но два научных инструмента, которые мы разработали, как и команды, которые мы собрали, являются мировыми», — сказала Бетани Эльманн, главный исследователь миссии в Калифорнийском технологическом институте. «Эти коллективные знания и разработанные технологии будут использованы в других проектах, поскольку сообщество планетарных учёных продолжает работу над лучшим пониманием лунной воды».
Некоторые из этих технологий будут использованы в инструменте Ultra Compact Imaging Spectrometer for the Moon (UCIS-moon), который NASA недавно выбрало для будущего орбитального полёта. Прибор, имеющий идентичную конструкцию спектрометра, как и HVM3, предоставит данные о распределении воды и минералов на поверхности Луны с высочайшим пространственным разрешением.
Предоставлено NASA.