В 2015 году в Африке было убито 1349 носорогов. С тех пор их количество уменьшилось, но по меньшей мере один носорог всё ещё погибает каждый день. Чтобы решить эту проблему, группа исследователей предложила нестандартную идею — действительно оригинальную.
Сделать рога носорогов радиоактивными.
Браконьеры охотятся на носорогов в основном из-за спроса на их рога в таких странах, как Китай и Вьетнам. Идея проекта Rhisotope заключается в том, что покупатели не будут заинтересованы в рогах, в которые введены радиоизотопы (радиоактивные версии элемента), а даже если и будут, то пограничный контроль сможет использовать технологии обнаружения радиации для выявления незаконных товаров.
«Это была одна из тех мыслей, которые приходят в три часа ночи: „Что, если я введу небольшое количество в рог?“» — объяснил Джеймс Ларкин, профессор Университета Витватерсранда в ЮАР, где носороги часто становятся жертвами браконьеров. «Я понял, что мы, вероятно, сможем найти ту золотую середину, где доза будет достаточно мала, чтобы не навредить животному, но достаточно велика, чтобы сработать детектор».
В этом духе Ларкин и его коллеги ввели низкие уровни радиоактивных изотопов в рога 20 носорогов в биосферном заповеднике Ватерберг во время пробной фазы шесть месяцев назад. Последующие анализы крови и ветеринарные осмотры подтвердили, что носороги не пострадали. В частности, исследователи анализировали кровь носорогов на наличие микроядер в белых кровяных тельцах — известный признак повреждения клеток. Во время тестов микроядра обнаружены не были.
Однако для того, чтобы теория работала, дозы должны быть обнаружены технологиями радиационного контроля. Поэтому команда «моделировала сценарии транспортировки с помощью 3D-печатных рогов в ручной клади, авиаперевозках и системах доставки приоритетных посылок», — объяснил Ларкин в недавнем заявлении. У напечатанных рогов были свойства, аналогичные кератину, из которого сделаны настоящие рога носорогов. Очевидно, что никто не думал, что провести настоящего носорога через сканер службы безопасности в аэропорту — хорошая идея.
«В каждом случае даже один рог со значительно более низким уровнем радиоактивности, чем будет использоваться на практике, успешно срабатывал в детекторах радиации», — добавил он. Детекторы обнаружили отдельные рога даже внутри полных 40-футовых транспортных контейнеров.
С доказанной безопасностью и эффективностью проект Rhisotope официально начнёт работу в этом месяце, что означает, что владельцы смогут попросить обработать своих носорогов радиоизотопами.
«Наша цель — внедрить технологию Rhisotope в масштабе, чтобы помочь защитить один из самых знаковых и находящихся под угрозой видов Африки», — сказала Джессика Бабич, генеральный директор проекта Rhisotope. «Поступая так, мы защищаем не только носорогов, но и жизненно важную часть нашего природного наследия».
Эта статья впервые опубликована на сайте Popular Science.