Пока NASA лидирует в исследованиях космоса с участием человека, другие страны уже начали свои проекты. Например, Национальное космическое агентство Китая (China National Space Agency) с их программой CLEP (Chinese Lunar Exploration Program). Если у вас есть сомнения относительно целей программы, просто посмотрите на их логотип: стилизованный полумесяц с двумя следами посередине.
Логотип также должен напоминать китайский иероглиф, обозначающий «луну», что, на мой взгляд, довольно умно.
Планы NASA и Artemis показывают, что о планах легко объявить, но их сложнее реализовать. Тем не менее, за короткий промежуток времени китайцы достигли немалых успехов.
24 октября 2007 года Китай запустил миссию «Чанъэ-1», названную в честь традиционной богини Луны. Это был первый запуск в рамках первой фазы плана, которая была сосредоточена исключительно на орбитальных миссиях. Аппарат вышел на орбиту и предоставил подробную карту всей лунной поверхности, а также провёл разведку будущих мест посадки.
Три года спустя последовала миссия «Чанъэ-2», которая сделала то же самое, но более детально, а затем направилась к астероиду 4179 Тоутатис, чтобы помочь агентству протестировать свои системы связи и управления.
В 2013 году китайцы усилили свои позиции с помощью «Чанъэ-3» (здесь можно уловить закономерность), которая стала первой мягкой посадкой на Луну, достигнутой этим агентством. Эта миссия также имела большой успех, особенно с развёртыванием небольшого марсохода «Юйту».
Миссия была настолько успешной, что задержала запуск «Чанъэ-4», поскольку они хотели добавить ему больше возможностей. 3 января 2019 года аппарат достиг бассейна Южный полюс — Эйткен на дальней стороне Луны, и с ним был ровер «Юйту-2» — первый ровер, исследовавший дальнюю сторону.
Следующим этапом стала третья фаза — пара роботизированных миссий по возврату образцов. Первая миссия была просто испытанием, а вторая — «Чанъэ-5» — стартовала в ноябре 2020 года и вернулась на Землю с 1731 граммом лунного грунта — первыми образцами, возвращёнными на Землю со времён эры Apollo.
Последняя миссия — «Чанъэ-6», которая стартовала 3 мая 2024 года. Эта миссия включала в себя высадку в районе бассейна Южный полюс — Эйткен, успешный возврат образцов лунного материала и нового ровера «Цзиньчан» для дальнейшего исследования дальней стороны.
Все эти миссии были успешными, но они были беспилотными. Следующие миссии, «Чанъэ-7», запланированная на 2026 год, и «Чанъэ-8» через два года, начнут подготовку к присутствию человека, разрабатывая базу из посадочных модулей и ровверов, а орбитальные аппараты будут следить за всем этим и передавать данные на Землю для тестирования одного из наиболее важных аспектов будущей лунной базы: ISRU.
ISRU — это аббревиатура, о которой вы часто будете слышать, когда речь пойдёт о планах на будущее для Луны, Марса и других планет. Она означает использование местных ресурсов на месте. Основная идея заключается в том, что запуск материалов на Луну стоит дорого — действительно дорого. И если мы хотим создать там какую-либо базу или установку, это потребует огромного количества ресурсов, таких как воздух, вода, еда и конструкции.
Поэтому более разумный подход — использовать лунный грунт, или реголит, для изготовления конструкций и извлечения полезных ресурсов, таких как вода. Мы не сможем просто напечатать лунную базу на 3D-принтере из реголита, но чем больше мы сможем использовать местные ресурсы, тем лучше будут наши перспективы для долгосрочного проживания.
После этого китайские планы становятся немного туманными. Они объявили, что хотят отправить пилотируемую миссию на Луну в 2029 или 2030 году. Для этой миссии потребуется гораздо более мощная ракета-носитель, чем у них сейчас есть, под названием «Чанчжэн-10» (Long March 10), которая сейчас находится в разработке. Это китайская версия SLS или Atlas V — одноразовый аппарат, предназначенный для доставки на Луну как можно большего количества груза.
Текущие планы предполагают, что он сможет вывести 70 тонн на низкую околоземную орбиту и 27 тонн к Луне. Однако даже с такой грузоподъёмностью для гипотетической пилотируемой миссии всё равно потребуются два запуска: один для посадочного модуля и другой для космического корабля, который доставит экипаж на Луну. Экипаж приземлится на поверхность, проведёт несколько дней, исследуя местность и собирая образцы (я просто шучу, они будут проводить интенсивные лётные испытания и научные исследования), и вернётся. Это будет повторение миссий в стиле Apollo, но повторение — это лучше, чем то, что у нас есть сейчас, а именно… ничего. Так что удачи им.
Все компоненты этой миссии: космический корабль, посадочный модуль, скафандры — всё это всё ещё находится в стадии разработки. Китайские космические чиновники и лидеры склонны держать свои карты близко к груди, и это не похоже на NASA, где бюджет регулярно подвергается публичным проверкам.
С другой стороны, довольно сложно (практически невозможно) скрывать запуски и космическую деятельность, поэтому мы знаем, когда китайцы могут чего-то достичь, но мы не знаем, превышает ли бюджет программ или они сталкиваются с серьёзными задержками или техническими проблемами.
Кто знает, можно ли доверять ожидаемой дате запуска 2029 или 2030 года. Когда дело доходит до китайцев, нам просто придётся подождать и посмотреть.
Предоставлено Universe Today