Я не думаю, что космический туризм или лунный туризм превратят Луну в нечто неузнаваемое. Скорее всего, всё будет связано с крупномасштабной добычей полезных ископаемых и индустриализацией, которые испортят лунную поверхность. Поэтому, когда речь заходит о возможных промышленных адских пейзажах, в которые может превратиться Луна, думайте не о Лас-Вегасе, а скорее о Гэри, штат Индиана. Без обид, Гэри, но вы своего рода промышленный ад.
Планы по расширению присутствия человечества в Солнечной системе часто предусматривают создание крупной лунной базы. Этому есть несколько причин. Во-первых, Луна — самый доступный инопланетный мир, так что если мы хотим официально стать многопланетным видом, до Луны всего несколько дней пути по сравнению с многомесячным путешествием до Марса.
Во-вторых, из-за этой близости Луна становится идеальным испытательным полигоном для технологий и методов, которые мы можем применить на других мёртвых, безвоздушных планетах по всей Солнечной системе. И наконец, мы можем использовать Луну в качестве своего рода перевалочного пункта, где у нас есть склады топлива и воды, которые мы можем использовать для пополнения запасов космических миссий в дальний космос.
Всё это требует интенсивной промышленности. Добыча полезных ископаемых, переработка, производство — всё это. Некоторые лунные ресурсы никогда не покинут поверхность, поскольку мы будем использовать их для строительных проектов и производства товаров. Другие, например, специализированные очищенные материалы, которые мы можем производить только в условиях низкой гравитации, могут стать ценными товарами для возврата на Землю. А остальное будет отправлено в другие колонии и исследовательские станции по всей Солнечной системе.
Но какие ресурсы? Мы знаем, что на Луне много таких элементов, как кислород, кремний, магний и железо. Все они имеют разнообразное применение: от воды и топлива до компьютерных чипов и стен. Но проблема Луны в том, что на ней не было тектонической активности, которая могла бы сконцентрировать богатые залежи минералов в ключевых местах. Насколько нам известно, а известно нам очень мало, элементы и минералы Луны просто разбросаны повсюду.
Например, возьмём водяной лёд. Вода, пожалуй, является самым ценным товаром в ближайшем будущем для освоения космоса. Нам нужна вода, чтобы жить, и мы также можем использовать её для производства топлива. Но за исключением потенциальных богатых месторождений в полярных кратерах, концентрация воды на Луне варьируется от низкой в 0,0001% до высокой в 0,02%. Вам пришлось бы переработать метрические тонны реголита, чтобы выдавить из него всего несколько стаканов воды. То же самое, вероятно, относится и к другим элементам, особенно к более тяжёлым, таким как железо и алюминий.
Довольно долгое время лунным базам потребуется стабильное снабжение материалами с Земли, и даже при самых дешёвых запусках это серьёзно ограничит наши возможности на лунной поверхности. Другими словами, Луна не очень хорошая отправная точка для дальнейших исследований Солнечной системы, и у неё не так много преимуществ, чтобы сделать её привлекательной для инвестиций.
Вместо этого настоящие деньги — в астероидах. Гравитация на них ещё ниже, чем на Луне, что значительно упрощает посадку и взлёт. И они гораздо более насыщены водой и тяжёлыми элементами, в зависимости от типа астероида. Я мог бы гораздо легче представить себе захваченный астероид, служащий водным перевалочным пунктом для странствующих исследователей, чем лунную поверхность. А если вам нужна тяжёлая промышленность, вы, скорее всего, захотите нацелиться на что-то вроде 16 Психеи, богатого металлами астероида, который содержит что-то вроде квадриллиона долларов в тяжёлых элементах.
Поскольку Луна вряд ли станет крупным промышленным центром и не будет полезной отправной точкой для дальнейших исследований, остаётся только создание баз на Луне ради самого создания.
Так почему бы нам просто не оставить её в покое? Рассмотрим пустынное место на нашей планете, например, пустыню Атакама. Помимо некоторых ограниченных горных работ, там всё равно мало чего такого, что стоило бы времени и затрат на то, чтобы добраться до этого места. То же самое касается Антарктиды, где много… льда… и… пингвинов, которые не пользуются большим спросом на мировом рынке. Эти места легко превратить в заповедники, потому что они не привлекают особого внимания со стороны коммерческих интересов.
Вместо этого горные вершины Атакамы являются домом для некоторых из самых передовых обсерваторий в мире, таких как комплекс ALMA и будущий гигантский телескоп «Магеллан». А в Антарктиде расположено множество исследовательских станций и баз, в том числе на Южном полюсе, который служит отличной астрономической обсерваторией.
Эти места пустынны, бесплодны и по-своему прекрасны. И мы намеренно сохраняем их такими, чтобы мы могли наслаждаться ими такими, какие они есть, а не такими, какими они были.