Команда исследователей обнаружила новый вид мозазавра — вымершей водной рептилии, которая доминировала в океанах в позднем меловом периоде. Это открытие, названное Jormungander walhallaensi в честь легендарного морского змея из скандинавской мифологии, проливает свет на загадочную главу в эволюции морских обитателей.
Окаменелость, застывшая во времени на миллионы лет
Согласно Mirror, выдающаяся находка была сделана в 2015 году в Валлахе, Северная Дакота, где палеонтологи обнаружили окаменелый скелет в исключительном состоянии. Почти весь череп, челюсти и позвоночник были сохранены, а также большая часть позвонков. После более чем восьми лет тщательного анализа и сканирования исследователи подтвердили, что образец не похож ни на один из известных видов мозазавров.
«Эта окаменелость происходит из геологического периода в Соединённых Штатах, который мы до конца не понимаем», — объяснил Клинт Бойд из Геологической службы Северной Дакоты, подчеркнув важность этого открытия для понимания эволюции морских рептилий.
Объединение двух древних хищников
По оценкам, длина Jormungander walhallaensi составляла около 24 футов. У него были мощные плавники, хвост, похожий на акулий, и отличительные гребни над глазами, которые учёные описали как «сердитые брови». Согласно исследованию, этот вид обладает «переходными» чертами, соединяющими две хорошо известные группы мозазавров: более мелких клидастесов и гигантского мозазавра, который мог достигать почти 50 футов в длину.
«Если вы наденете плавники на комодского дракона и сделаете его очень большим, вот как бы это выглядело», — сказала Амелия Зитлоу, ведущий автор исследования и аспирант Высшей школы Ричарда Гильдера при Американском музее естественной истории.
Заглянуть в океаны позднего мелового периода
Окаменелость Jormungander walhallaensi датируется примерно 80 миллионами лет назад. Вероятно, она бороздила моря до появления своих более крупных родственников. Мозазавры были грозными морскими хищниками, тесно связанными с современными ящерицами и змеями, а не с динозаврами. Они эволюционировали из наземных рептилий в полностью водных охотников, господствовавших в океанах до катастрофического столкновения с астероидом, ознаменовавшим конец мелового периода.
Заполняя пробел в хронологии мозазавров, это открытие даёт более чёткое представление о том, как эти хищники высшего порядка адаптировались к окружающей среде. Как подчеркнул Бойд: «Чем больше мы сможем заполнить географическую и временную шкалу, тем лучше мы сможем понять этих существ».
«История Йормунгандра рисует прекрасную картину и способствует нашему пониманию северных регионов внутреннего морского пути, особенно в отношении мозазавров. Такие открытия, как это, могут разжечь научное любопытство», — добавил Натан Ван Вранкен из Восточного технического колледжа Западной Вирджинии.