Joby Aviation часто представляют как разработчика коммерческих электрических аэротакси, однако эта публичная компания также продвигается на рынок через долгосрочное сотрудничество с Министерством обороны США. Теперь многолетние исследования и разработки в рамках этого партнерства могут принести плоды.
В четверг компания объявила о подписании соглашения с оборонным подрядчиком L3Harris Technologies с целью «изучить возможности» создания нового класса воздушных судов — гибридного газотурбинного аппарата с вертикальным взлетом и посадкой (VTOL), способного к автономным полетам, для применения в оборонной сфере.
Гибридный VTOL с газотурбинным двигателем будет создан на базе текущей платформы S4, которую Joby разрабатывала с полностью электрической силовой установкой. Однако в прошлом году в рамках государственного контракта компания уже продемонстрировала водородно-электрическую гибридную версию этого аппарата, пролетевшую 521 милю — вдвое дальше, чем батарейный прототип.
Соглашение с L3Harris носит исследовательский характер, но испытательные полеты и демонстрации, запланированные на 2026 год, могут привести к военному контракту с Пентагоном. Испытания начнутся уже этой осенью.
Joby потратила годы на разработку и получение сертификата Type 1 от Федерального управления гражданской авиации (FAA) для своих полностью электрических VTOL-аппаратов, предназначенных для перевозки пассажиров на короткие расстояния в городских условиях.
Параллельно почти десять лет компания сотрудничала с Миноборона на этапе разработки. Как заявил TechCrunch исполнительный председатель Joby Пол Шиарра, это сотрудничество помогло определить ключевые требования Пентагона.
«Во-первых, важнейшим фактором стала дальность полета. Мы поняли, что нужно менять подход», — отметил он.
Шиарра добавил, что второй задачей стала «адаптация платформы под выполнение задач» — интеграция сенсоров, систем автономности, коммуникаций и полезной нагрузки для конкретных военных сценариев.
«У нас было два пути: либо разрабатывать все это самостоятельно, либо найти надежного партнера с глубоким пониманием таких задач и проверенными технологиями», — пояснил он.
Таким партнером стала L3Harris.
Джон Рамбо, президент подразделения Integrated Mission Systems в L3Harris, заявил, что новая технология вертикального взлета позволит выполнять длительные миссии с комбинацией пилотируемых и беспилотных систем. По словам Шиарра, гибридные VTOL могут использоваться для поддержки на малых высотах, включая задачи в условиях противодействия, электронную борьбу и борьбу с дронами (C-UAS).