В Юго-Восточной Азии жевание орехов бетель практиковалось с древности
Растения содержат соединения, которые повышают внимательность, энергию, чувство эйфории и расслабленности у потребителей. Хотя в наше время эта практика становится менее распространённой, она на протяжении тысячелетий глубоко укоренилась в социальных и культурных традициях. Жевание орехов бетель обычно приводит к потемнению зубов, окрашиванию их в тёмно-красновато-коричневый или чёрный цвет.
Однако зубы без окрашивания не означают, что люди не жевали орехи бетель. Международная группа исследователей использовала новый метод для изучения древней зубной бляшки, найденной в Таиланде эпохи бронзы, и обнаружила доказательства жевания орехов бетель.
«Мы идентифицировали растительные производные в зубном камне из захоронения 4000-летней давности в Нонг Ратчават, Таиланд», — сказал первый автор исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, доктор Пиявит Мункхэм, антропологический археолог из Университета Чиангмай в Таиланде. «Это самые ранние прямые биомолекулярные доказательства употребления орехов бетель в Юго-Восточной Азии».
«Мы демонстрируем, что зубной камень может сохранять химические сигнатуры употребления психоактивных растений на протяжении тысячелетий, даже когда обычные археологические доказательства полностью отсутствуют», — добавила доктор Шеннон Тушинхэм, старший автор, заместитель куратора антропологии в Калифорнийской академии наук.
На археологическом объекте в центральном Таиланде, который датируется эпохой бронзы, с 2003 года было обнаружено 156 человеческих захоронений. Для настоящего исследования команда собрала 36 образцов зубного камня у шести человек.
В лаборатории они удалили крошечные количества зубного налёта из образцов, и обнаруженные в них химические остатки подверглись анализу. Команда также использовала образцы бетелевой жидкости, которые они произвели сами, чтобы убедиться, что психоактивные соединения могут быть надёжно обнаружены с помощью их анализа, и чтобы понять сложные биохимические взаимодействия между ингредиентами.
«Мы использовали сушёные орехи бетель, розовую пасту из известняка, листья бетеля Piper, а иногда кору Senegalia catechu и табак. Мы измельчали ингредиенты со слюной человека, чтобы воспроизвести подлинные условия жевания», — сказал Мункхэм.
Результаты показали, что три из археологических образцов — все они происходят из моляра одного и того же человека, захоронение № 11 — содержали следы ареколина и арекаидина. Эти органические соединения, содержащиеся в орехах бетель, а также в таких растениях, как кофе, чай и табак, оказывают выраженное физиологическое воздействие на человека. Это говорит о том, что орехи бетель жевали ещё 4000 лет назад в Таиланде.
«Присутствие соединений бетеля в зубном камне предполагает неоднократное употребление, поскольку эти остатки со временем становятся частью минерализованных отложений зубного налёта при регулярном воздействии», — объяснила Тушинхэм.
Таким образом, отсутствие окрашивания зубов вызывает вопросы. Это может быть результатом различных методов употребления, отметили в команде. Это также может быть связано с практикой чистки зубов после употребления или с процессами после смерти, влияющими на сохранение пятен в течение 4000 лет.
Хотя следы жевания орехов бетель были обнаружены в образцах только у одного человека, в настоящее время нет доказательств того, что захоронение № 11 получило особый статус или имело повышенный социальный статус или уникальное ритуальное значение по сравнению с другими захоронениями в Нонг Ратчават. Наличие каменных бус в качестве погребального инвентаря может дать намёки на личность человека или его жизненный опыт.
Изучение большего числа людей в Нонг Ратчават и на других местных объектах может предоставить ценные доказательства, сказала команда. Методы, применённые исследователями, могут быть использованы для изучения оставшихся захоронений в Нонг Ратчават и на других объектах, сказали они.
«Анализ зубного камня может выявить модели поведения, которые не оставляют традиционных археологических следов, потенциально революционизируя наше понимание древних жизненных путей и взаимоотношений человека и растений», — сказала Тушинхэм. «Это может открыть новые окна в глубокую историю человеческих культурных практик».
«Понимание культурного контекста традиционного использования растений — более широкая тема, которую мы хотим усилить — психоактивные, лекарственные и церемониальные растения часто отвергаются как наркотики, но они представляют тысячелетия культурных знаний, духовных практик и идентичности сообщества», — заключает Мункхэм.
«Археологические данные могут служить основой для современных дискуссий, отдавая дань уважения глубокому культурному наследию, стоящему за этими практиками».