Исследователи из Центра передового опыта Австралийского исследовательского совета (ARC) по обеспечению экологически эффективной переработки минералов (COEMinerals) совершили значительный прорыв в области извлечения важнейших и редкоземельных минералов и металлов. Это способствует достижению целей устойчивого развития Австралии и укреплению её стратегических отраслей.
Под руководством профессора Чун-Ся Чжао из Школы химической инженерии Университета Аделаиды учёные Центра применили знания из различных научных дисциплин, чтобы имитировать процесс поиска раковых клеток лекарством, нацеленным на рак. Однако в данном случае они искали пептидную молекулу, которая может связываться с определённым минералом или металлом.
«Мы знали, что в природе существуют молекулы с селективными связывающими свойствами, — сказал профессор Чжао. — Используя эти свойства, мы смогли найти точные пептидные соответствия для конкретных минералов, каждый из которых подходит как кусочек пазла».
Этот прорыв может открыть «генетический код» для каждого минерала и металла на планете Земля и революционизировать переработку минералов. Кроме того, он обещает экологические преимущества.
«Текущие процессы разделения минералов могут включать сотни этапов. Это не только неэффективно и затратно, но и связано с использованием токсичных растворителей, которые наносят вред окружающей среде. В отличие от этого, новый подход Центра предлагает использование селективных и перерабатываемых пептидов в одностадийном процессе, что снижает сложность и количество отходов», — добавила профессор Чун-Ся Чжао.
Биотехнологический подход был протестирован на серебре, что привело к селективному разделению частиц серебра из диоксида кремния — распространённого побочного продукта отходов — и достижению чистоты серебра более 98% при уровне извлечения более 95%, как опубликовано в Advanced Functional Materials.
Сейчас проводятся более широкие испытания, и первые результаты показывают, что подход с использованием пептидов демонстрирует многообещающие результаты, особенно для редкоземельных минералов.
Главный исполнительный директор ARC профессор Уте Ресснер прокомментировала: «Это достижение показывает, как государственная поддержка исследований может привести к реальным результатам, которые стимулируют инновации, повышают производительность и приносят пользу Австралии в долгосрочной перспективе».
Партнёрство и лицензирование с Theia Metals Pty. Ltd. начинают процесс разработки этой технологии для вывода на рынок при участии инвесторов и корпоративных партнёров в горнодобывающей отрасли.
Генеральный директор Theia Metals Рассел Дж. Ховард, австралийский предприниматель, учёный и руководитель, пионер в области молекулярной науки, заявил: «Партнёрство и лицензирование с Theia Metals начинают процесс разработки этой технологии для вывода на рынок при участии инвесторов и корпоративных партнёров в горнодобывающей отрасли».
Предоставлено Университетом Аделаиды.