Астронавты NASA, которым предстоит участвовать в миссии Artemis II, готовятся к полёту вокруг Луны, хотя сроки могут быть скорректированы.
Экипаж миссии Artemis II, в который входят астронавты NASA Рид Уайзмэн, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен, вернулись на Космический берег 30 июля, чтобы провести время в космическом корабле Orion.
«Мы облачимся в скафандры для запуска и входа в атмосферу. Мы отправимся в Многоцелевой центр обработки грузов и сядем в наш корабль», — сказал Уайзмэн во время пресс-конференции. «Впервые четверо из нас будут в космическом корабле Orion».
Кох подтвердила, что запуск ракеты Space Launch System с площадки 39-B Космического центра Кеннеди может состояться ещё раньше, если всё пойдёт по плану.
«Апрель — официальная дата. Мы всегда ищем возможности для запуска раньше, и некоторые из этих возможностей — уже в феврале», — сказала она.
Все четверо согласились, что поддержание темпа миссии может помочь заручиться большей поддержкой общественности и политиков на фоне растущей критики из-за задержек и затрат по программе Artemis.
«Мы не уклоняемся от реальности, в которой мы находимся. Мы действительно думаем, что Artemis — это правильная программа в правильное время для обеспечения постоянного присутствия человека на Луне и вокруг неё, а также для полётов на Марс», — сказал Уайзмэн.
«Мы верим в это. Поэтому мы собираемся полететь на Artemis II. Мы собираемся выполнить эту миссию. Мы собираемся выполнить её как можно более идеально с командой на земле. Мы собираемся сделать так, чтобы вся нация и весь мир гордились. Вот что мы собираемся делать», — заявил он.
Квартет станет первыми людьми, которые отправятся к Луне с момента миссии Apollo 17 в 1972 году, хотя и только для того, чтобы испытать Orion, облетев вокруг Луны, а не совершив посадку. Впервые люди будут на борту космического корабля Orion, версия которого летала к Луне без экипажа в рамках миссии Artemis I в 2022 году. Второй пилотируемый полёт на Orion запланирован на лето 2027 года, чтобы вернуть людей на поверхность Луны.
Ранее в этом году предложенный бюджет президента Трампа предусматривал прекращение программы Orion и ракеты Space Launch System после миссии Artemis III. Любые миссии после этого должны были полагаться на коммерческих партнёров, таких как SpaceX и Blue Origin.
Гловер добавил, что сейчас они мало что могут сделать для неопределённого будущего программы Artemis.
«Мы не знаем, как будет выглядеть ситуация через год или полтора, но мы точно знаем, что нам нужно сделать в течение следующих шести месяцев», — сказал Гловер. «Мы — часть команды, которая сосредоточена и знает, что мы должны делать».
Поддержка Сената программы SLS и Orion после Artemis III уже обеспечила некоторое финансирование в рамках «Большого красивого законопроекта» Трампа, и Конгресс обозначил продолжение поддержки существующих программ миссий Artemis в своих бюджетах. Это означает, что миссии, такие как Artemis IV и V, с использованием SLS и Orion, всё ещё могут увидеть свет, но, по словам Гловера, независимо от пути вперёд, выполнение этой первой пилотируемой миссии — лучший способ получить политическую поддержку.
«Я думаю, мы могли бы беспокоиться о многих вещах, на которые мы не можем повлиять, но мы можем повлиять на успех миссии. И поэтому мы ясно понимаем, что миссия Artemis II должна быть успешной, и это лучший способ заставить их заботиться, инвестировать и принимать решения», — сказал Гловер.
Ещё одной проблемой для миссии стало сокращение численности персонала, начавшееся с момента вступления Трампа в должность, когда более 4000 сотрудников NASA либо вышли на пенсию, либо взяли отпуск за свой счёт с января.
«Команда управления миссией и наше руководство — они в порядке», — сказал Уайзмэн. «Они надёжны. Самое главное для меня — это то, что мы обсуждаем эту тему на каждом высоком уровне, который у нас есть. «Где наши цифры?» «Теряем ли мы критически важных людей?» «Расширяем ли мы критически важных людей?»
Уайзмэн отметил, что их роль послов помогает укрепить поддержку программы, а цели возвращения на Луну пересекают политические границы.
«Нет таких приёмов, как у нас на двухпартийном заседании на Капитолийском холме», — сказал он. «Когда мы входим туда, становится ясно, что это то, что хочет сделать нация, и это то, что хочет сделать наше политическое руководство».
Невыполнение первоначальных целей по запуску и раздутый бюджет вызвали критику программы Artemis. Аудит Управления генерального инспектора NASA, проведённый в конце 2023 года, показал, что к моменту запуска Artemis III нация потратит на программу более 93 миллиардов долларов с момента её создания в 2012 году.
Запуск Artemis I состоялся только в ноябре 2022 года, и некоторые из непредвиденных повреждений, полученных тепловым щитом космического корабля Orion, привели к тому, что Artemis II отказался от планов по взлёту уже в 2024 году. Решение состояло не в замене теплового щита, а в корректировке траектории возвращения, но экипаж Artemis II сказал, что они верят в это решение.
«Каждый раз, когда вы говорите об огне, каждый раз, когда вы говорите о входе и тепловых щитах, парашютах — это всё рискованные вещи… Они должны работать. И поэтому я ценю все эти подталкивания и проверки, которые они вызвали», — сказал Гловер. «Они заставили нас заточить карандаши и проявить больше осмотрительности, больше бдительности в этом процессе».
План состоит в том, чтобы оснастить космический корабль Orion миссии Artemis III тепловым щитом новой конструкции, но из-за стремления не задерживать Artemis II ещё больше, команды согласовали изменение траектории полёта, чтобы снизить риск повторения того, что было замечено на Artemis I.
«Я думаю, мы сделали это, и поэтому я думаю, что экипажу комфортно из-за этой команды», — сказал Гловер. «Мы знаем, сколько людей следят за этим, поэтому я думаю, что в конце концов они думали о нас и наших семьях, когда выполняли свою работу».