Бронзовый сосуд, выставленный в музее Эшмола, содержал загадочное вещество (показано на переднем плане), которое, скорее всего, является древним мёдом.
Учёные наконец-то определили состав загадочных липких остатков в бронзовых сосудах возрастом 2500 лет, обнаруженных более 70 лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of the American Chemical Society. Они впервые предоставляют прямые молекулярные доказательства присутствия мёда, вероятно, из сот.
«Древние остатки — это не просто следы того, что ели люди или что они приносили в жертву богам, — это сложные химические экосистемы», — говорит руководитель исследования доктор Лусиана да Коста Карвалью из музея Эшмола в Великобритании.
«Их изучение показывает, как эти вещества менялись со временем, открывая двери для будущей работы над древней микробной активностью и её возможным применением».
Остатки древнего города Пестум расположены к югу от Неаполя в южной Италии. Жители поместили сосуды в подземное святилище неизвестному божеству, где они оставались нетронутыми до тех пор, пока их не обнаружили в 1954 году.
Первоначально археологи описали содержимое как «пастообразный остаток с сильным восковым ароматом». Они предположили, что это был мёд — вещество, которое имело значительное религиозное и символическое значение в древнегреческой и римской культурах. Но в течение следующих 30 лет последующие анализы, проведённые тремя разными группами, поставили под сомнение эту гипотезу.
Команды пришли к выводу, что в сосудах не было сахаристых или крахмалистых веществ или белков, а только какой-то животный или растительный жир, загрязнённый пыльцой и частями насекомых.
В 2019 году сосуды поступили в музей Эшмола для выставки. Исследователи повторно проанализировали остатки с помощью новых передовых биомолекулярных методов. Они сравнили результаты с образцами современного мёда и сот, как свежими, так и искусственно состаренными с помощью тепла, из Греции и Италии.
Результаты исследования
«Климат, температура и цветочные источники влияют на экспрессию белков у пчёл и их продуктов», — пишут авторы.
«Свежий мёд состоит из 79% гексозных сахаров (из которых фруктоза наиболее распространена — 39%), 18% воды, 1,1% белков, 0,17−1,17% кислот (муравьиная, лимонная и глюконовая являются наиболее распространёнными) и следов витаминов, ферментов, флавоноидов и фенольных соединений.
«Со временем компоненты мёда подвергаются деградации… меняя внешний вид и химический состав… При длительном хранении (особенно при температуре выше 20 °C) мёд приобретает более тёмный оттенок, сахара разлагаются до фуранов, а содержание кислот увеличивается».
Первый анализ остатка из Пестума показал, что это был воск. В древности почти всегда использовался пчелиный воск, который имеет совершенно другой состав, чем мёд.
«Наши анализы остатка… показали состав, гораздо более сложный, чем у деградированного пчелиного воска», — говорится в исследовании.
Результаты показали наличие неповреждённых гексозных сахаров в более высоких концентрациях, чем в современном воске, а также повышенный уровень кислотности, что соответствует длительной деградации мёда и воска. Разложившиеся сахара также выдержали испытание временем, смешавшись с ионами меди, которые убивают бактерии, когда вещество соприкасалось с бронзовым сосудом.
В конечном итоге именно основные белки маточного молочка (MRJP), обнаруженные в образцах из сердцевины остатка, предоставили окончательные доказательства присутствия продуктов пчеловодства.
«MRJP — это серия из 9 гомологичных белков, обнаруженных у насекомых отряда перепончатокрылых, к которому относятся тысячи видов пилильщиков, муравьёв, ос и пчёл», — пишут авторы.
«Представляя собой основные белки, обнаруженные в мёде, они секретируются головными железами пчёл-кормилиц и смешиваются с мёдом и пыльцой для кормления личинок в улье».
Команда говорит, что их результаты «значительно расширяют аналитический инструментарий, доступный для исследования химически сложных археологических остатков».
«Исследование подчёркивает ценность повторного изучения археологических остатков в музеях с использованием передовых биомолекулярных методов и предлагает более конкретный метод обнаружения продуктов пчеловодства в древнем контексте», — пишут они.