Первые упоминания о таинственном существе, скрывающемся в Лох-Нессе, относятся к VII веку нашей эры. Но спустя 1300 лет и бесчисленное количество наблюдений до сих пор нет существенных доказательств, подтверждающих существование этого зверя.
Согласно недавнему историческому обзору, опубликованному в научном журнале Endeavour, часть проблемы может заключаться в том, что наиболее узнаваемый облик Несси представляет собой «зоологическую невозможность».
Поколения мифов, мистификаций и поп-культуры изображают Лох-несское чудовище как змеевидное животное, тело которого образует петли или арки при движении по воде. После изучения архивных материалов за несколько десятилетий эколог из Сент-Эндрюсского университета Чарльз Пакстон и специалист Центра Лох-Несс Адриан Шайн отметили, что на 25–32% всех открыток, связанных с Несси, изображено существо, изгибающееся в одну или несколько «петель» над поверхностью воды.
Исходя из этого, можно предположить, что эти изображения основаны на наблюдениях большинства людей, верно? «Настоящая» Несси должна хотя бы отчасти напоминать Несси на открытках, футболках и других сувенирах. Так утверждали Пакстон и Шайн.
«Если изображения, распространённые в народе, изображают змеевидных животных с несколькими арками, и очевидцы находятся под влиянием этих изображений, то можно предположить, что „аркообразность“ будет часто представлена в последующих сообщениях очевидцев о морских змеях», — писали они.
Однако гипотеза не выдерживает проверки. Среди всех задокументированных наблюдений Центра Лох-Несс Пакстон и Шайн оценивают только 1,5% как описания неправдоподобного животного с петлями или горбами.
Обзор архивных открыток с Лох-Несс показывает, что изображение извивающегося или горбатого тела встречается в 25–32% случаев.
«Изображения таких змеевидных животных были распространены начиная с XVI века, однако фактическая доля таких сообщений очевидцев, особенно в Лох-Нессе, до недавнего времени была крайне низкой, — писали соавторы исследования. — В этом случае действительно кажется, что очевидцы обычно не сообщают о невозможном, даже несмотря на то, что монстр с петлями является распространённым изображением Несси».
Для сравнения можно рассмотреть неопознанные летающие объекты. До инцидента в Розуэлле в 1947 году и последующего культурного подъёма вокруг Зоны 51 сообщения об НЛО описывали всевозможные странные летательные аппараты — от дирижаблеподобных конструкций до обтекаемых ракет. Однако, как только общественность узнала о предполагаемых летающих тарелках, изображения в СМИ быстро сместились в сторону тарелкообразных конструкций как предпочтительного способа передвижения для инопланетян. И хотя многие наблюдения действительно связаны с летающими тарелками, проносящимися над головами очевидцев, большинство всё равно описывают физические невозможные шары и огни.
Хотя первая реакция может заключаться в том, чтобы ещё больше игнорировать наблюдения Несси, исследователи на самом деле утверждают обратное. Если уж на то пошло, тот факт, что большинство людей не описывают фантастического монстра, заслуживает внимания. В то же время исследователи прямо предупреждают, что их выводы не подтверждают аргументы в пользу существования водного криптида в Шотландии.
«Это наблюдение подтверждает утверждение о том, что большинство сообщений очевидцев на самом деле основаны на какой-то физической реальности, даже если они не представляют собой реальную встречу с неизвестным видом», — писали они.
Имея это в виду, вероятно, стоит придерживаться пересмотренного принципа: если существо выглядит как Несси из поп-культуры и движется как Несси из поп-культуры — скорее всего, это не настоящая Несси.
… И даже если у загадочного существа нет горбов, оно всё равно с большей вероятностью окажется бревном, чем Лох-несским чудовищем.