Наши исследования Луны помогли разгадать тайны Вселенной. Луна полезна по-своему, как никакой другой астрономический объект. Она ближайшая и наиболее доступная, кроме Земли. Если мы хотим понять всё — от формирования Солнечной системы до глубинной природы гравитации, Луна — наш лучший выбор.
Мы даже не отправлялись туда тысячелетиями и всё равно многому научились. Одно из первых доказательств того, что Земля круглая, получено из наблюдений за лунными затмениями. Тень, которую наша планета отбрасывает на Луну, всегда круглая, что было бы невозможно, если бы Земля была плоским диском. Когда Галилей впервые взглянул на Луну в свой самодельный телескоп в 1609 году, он сразу понял — благодаря своему опыту в живописи и перспективе — что тёмные углы и края на её поверхности — это тени, вызванные горами. Это доказывало, что Луна — трёхмерный объект, а не плоский полированный диск.
А спустя почти век, когда Ньютон размышлял о природе гравитации, он понял, что сила, которая притягивает яблоко с дерева, — это та же самая сила, которая удерживает Луну на её орбите вокруг Земли, раскрывая гравитацию как универсальную силу природы.
Когда миссии «Аполлон» привезли первые лунные образцы, мы серьёзно продвинулись вперёд. Эти миссии, несмотря на то, что каждая длилась всего несколько дней на поверхности Луны, привели к публикации более 3000 научных работ.
Возможно, самым удивительным результатом стало то, что лунный реголит, покрывающая поверхность Луна грязь, содержит многие из тех же радиоактивных элементов, что и земная кора, во многих одинаковых пропорциях. Это было огромным доказательством гипотезы гигантского столкновения: четыре миллиарда лет назад прото-Земля была поражена объектом размером с Марс, который в основном зарылся в нашу собственную планету, но также выбросил материал, чтобы создать Луну.
Сегодня мы рассматриваем Луну как капсулу времени. Это относительно нетронутая, первозданная среда, которая записывает память об этом событии. В скором времени после создания Луна остыла и затвердела, и с тех пор практически не изменилась. Копая на Луне, мы узнаём о том, какой была жизнь на заре Солнечной системы.
Но Луна не была полностью статичной за всё это время. Удары астероидов и комет большого и малого размера оставили свой след на поверхности, а размер, положение и даже форма всех этих кратеров рассказывают нам о динамике Солнечной системы на протяжении миллиардов лет. Мы используем такие записи о кратерах, чтобы определить, например, насколько эффективно кометы доставляли воду на раннюю Землю. Если мы хотим понять, как у нас появились океаны — и жизнь, — у Луны есть ответ.
Многие страны имеют на лунной поверхности или на орбите активные датчики и детекторы, такие как лунный орбитальный аппарат NASA, который в настоящее время составляет карту того, где водяной лёд может существовать на поверхности или вблизи неё. Все эти инструменты дают нам портрет чужого мира, который сформировался рядом с нами, но следовал совершенно другой траектории в эволюции. Если мы хотим понять, как малые миры развиваются в системах по всей галактике, у Луны есть ответ.
Солнце постоянно испускает поток крошечных заряженных частиц, называемый солнечным ветром. Этот солнечный ветер проникает в реголит, где оставляет крошечные отверстия и может изменить химический состав молекул, обнаруженных в реголите. Возьмите пробу лунной грязи, и вы сможете прочитать о миллиардах лет солнечной активности. Если вы хотите понять, чем занималось Солнце миллиарды лет назад и как это могло повлиять, скажем, на эволюцию жизни на Земле, у Луны есть ответ.
Лунная наука только начинает развиваться. Мы можем прикоснуться, понюхать и попробовать Луну на вкус — вы знаете, кто-то это сделал — чуть больше полувека. Нам предстоит узнать о Луне очень многое. У нас есть краткосрочные цели, например, создание более подробных карт внутренней части Луны, чтобы лучше понять, как она образовалась, или составление карты химического состава различных регионов на поверхности, чтобы лучше понять, как геофизические процессы происходят в условиях низкой гравитации и безвоздушной среды.
И есть сюрпризы, вещи, которые мы ещё не знаем, потому что у нас нет инструментов, техник или опыта, чтобы даже начать задавать вопросы. Я не говорю, что мы собираемся, например, обнаружить жизнь, зарытую под поверхностью (хотя это было бы здорово), но Луна может многому нас научить. Повышенная промышленная активность на Луне ставит всё это под угрозу. Например, мы можем найти кратер на Южном полюсе, который защищён от Солнца и на поверхности которого есть водяной лёд, и это сделало бы идеальным местом для дальнейшего изучения природы Луны. О нет, извините, мы не можем этого сделать, потому что теперь там лунное казино.