Какапо (Strigops habroptila) — это попугай, обитающий в Новой Зеландии. На острове Мауд, Новая Зеландия. (Фото: Крис Бирмингем / Департамент охраны природы, CC BY 2.0)
Анализ окаменелых экскрементов какапо показал, что паразиты, обитающие на этих птицах, могут находиться на грани исчезновения.
Хотя паразиты обычно воспринимаются как нечто негативное, они играют важную роль в балансе экосистем, поэтому их возможное исчезновение вызывает серьёзную озабоченность у учёных.
Какапо — это эндемик Новой Зеландии с большим зелёным телом и лицом, напоминающим совиное. Несмотря на отличные навыки лазания, эти птицы не умеют летать. В настоящее время насчитывается около 241 какапо.
В середине 1990-х годов было известно только о 51 особи какапо. С тех пор популяции какапо управляются в заповедниках и резерватах, где нет хищников, в рамках усилий по сохранению вида.
«Какапо — один из наиболее исчезающих видов в Новой Зеландии», — говорит доктор Эндрю Дигби, научный советник по какапо/такахе в программе восстановления популяции какапо Департамента охраны природы.
«Однако это исследование показывает, что некоторые из паразитов, обитающих на какапо, могут быть даже более под угрозой исчезновения, чем их хозяева».
Чтобы понять, что происходит с паразитами, когда их хозяева почти исчезают, исследовательская группа проанализировала древнюю ДНК и микрофоссилии замороженных и окаменелых экскрементов.
«Очень немногие живые виды имеют записи о копролитах или их помёт был собран и заморожен во время их сохранения», — говорит палеоэколог доктор Джанет Уилмшерст, соавтор исследования.
«У какапо есть и то, и другое, что означает, что они могут быть единственными видами в мире, у которых сообщества паразитов сохранились на протяжении всего периода их сокращения и продолжающегося восстановления».
Было проанализировано более 200 образцов окаменелых экскрементов и помёта какапо из 14 мест. Некоторые из окаменелостей датируются более чем тысячелетней давностью.
Исследовательская группа выявила 16 таксонов паразитов в образцах, датируемых до 1990 года. Только 3 из них были обнаружены в популяции какапо сегодня — потеря более 80% групп паразитов.
Результаты, опубликованные в Current Biology, также показали, что из 7 таксонов паразитов, которые могли быть специфичны для хозяина в образцах до 1990 года, 4 могут быть вымершими, поскольку команда не наблюдала их у современных какапо.
«Уровень потери паразитов у какапо был больше, чем мы ожидали, и очень немногие виды паразитов были обнаружены как в дочеловеческих, так и в современных популяциях какапо», — говорит ведущий автор и палеоэколог доктор Алекс Бост.
Даже после того, как какапо были спасены от вымирания и перемещены в заповедники, сокращение численности паразитов продолжалось.
«Похоже, что все исчезающие виды могут обладать лишь частью своих первоначальных сообществ паразитов», — говорит Бост.
Учёные предполагают, что сокращение численности паразитов может быть связано с уменьшением количества какапо, за счёт которых паразиты могли существовать. Также это может быть результатом вмешательства человека.
За последние 50 лет численность популяций 69% отслеживаемых млекопитающих, птиц, амфибий, рептилий и рыб по всему миру сократилась. Недавние оценки показывают, что потеря биоразнообразия происходит со скоростью, в 10–100 раз превышающей естественный уровень. Это во многом является результатом деятельности человека и изменения климата.
Хотя предпринимаются многочисленные усилия по сохранению, направленные на то, чтобы обратить вспять последствия вырубки лесов и охоты, исследователи надеются, что это исследование поможет осознать, как потеря биоразнообразия может также повлиять на популяцию паразитов.
«Это исследование подчёркивает, насколько важны данные из прошлого для информирования биологии сохранения», — говорит Дигби.