Часть 1 из 4 в серии «Женщины в STEM»
Профессор-когнитивный нейропсихолог Анина Рич хочет, чтобы мы более осознанно подходили к тому, куда направляем своё внимание. В мире, помешанном на экранах, она призывает нас задуматься о том, как мы распределяем свои ресурсы внимания.
Рич фокусируется на внимании и на том, «как мозг объединяет информацию через органы чувств (включая синестезию), потому что это основа всего остального — памяти, осознания, нашего восприятия окружающего мира, нашей способности учиться и устанавливать связи. Всё это основывается на процессе выбора того, что важно из потока информации, поступающей в наши органы чувств».
«Выбор, который мы делаем о том, где мы используем своё внимание (и кто позволяет нам его контролировать — подумайте о больших технологиях, которые постоянно отправляют уведомления…), формирует наш опыт, знания, понимание», — говорит она.
«Я страстно хочу, чтобы люди более осознанно относились к тому, как они распределяют этот бесценный ресурс».
Увлечённость мозгом
В университете Рич получила стипендию, которая позволила ей следовать своей страсти к обучению. В 1995 году она начала учёбу на первом курсе по естественным наукам в Университете Монаш, а затем год путешествовала по Австралии с рюкзаком. Вернувшись в университет, она специализировалась на физиологии и психологии с дополнительным уклоном в генетику.
Почему психология? «У меня было смутное представление о том, что я хочу помогать людям, и, я полагаю, психология была той частью моей научной степени, которая, как мне казалось, больше всего соответствует этому».
Её третий курс стал по-настоящему преобразующим благодаря лекциям известного поведенческого нейробиолога профессора Джона Брэдшоу.
Брэдшоу читал вводные лекции по нейропсихологии, уделяя особое внимание пациентам, которые перенесли повреждения мозга в определённых его областях. «Он описывал, что такое повреждение мозга, как оно связано с определённым «набором симптомов», — говорит Рич, — и что это говорит об этой части мозга».
Она была очарована.
Случайность и синестезия
Рич продолжила обучение в области психологии в Монаш, работая с профессором Джейсоном Мэттингли, бывшим постдоком Брэдшоу. Её проект был посвящён синестезии, выбор которой был обусловлен случайностью.
Брэдшоу давал интервью журналисту о синестезии и пригласил Мэттингли и Рич присутствовать. В конце интервью исследователи попросили журналиста поместить в конце статьи примечание: «Пожалуйста, свяжитесь с нами, если у вас есть синестезия». Они не особо надеялись на что-то, учитывая, что по оценкам на 25 000 австралийцев приходится всего один синестетик.
В первую неделю пришло 117 писем от синестетиков со словами: «Я не знал, что это явление существует», — говорит Рич. Это был готовый проект для получения диплома с отличием.
Для большинства людей свет становится зрением, а звук — слухом, и всё. Каждый орган чувств предоставляет ряд предсказуемых входных сигналов, определяемых задействованным датчиком. Но мир синестета устроен иначе. Их чувства смешиваются необычным образом. Музыкальная нота или буква могут вызвать вспышку цвета, которую видят только они; слово может вызвать запах или вкус. Это просто их восприятие мира.
Существует по крайней мере 164 различных типа синестезии, и каждый день открываются новые варианты. Синестезия — это явление, а не расстройство, говорит Рич.
Её проект с отличием оказался первым групповым исследованием синестезии. Она обнаружила, что синестеты, ассоциирующие буквы с цветами, медленнее идентифицируют цвет, если показанная буква не соответствует той, которую их мозг обычно связывает с этим цветом. Например, при виде буквы «B» возникает вспышка синего цвета. Синестет, которому показали красную «B», будет медленнее называть цвет, чем человек без синестезии. Это дало объективный показатель синестезии и продемонстрировало, что цвета появляются непроизвольно, говорит Рич.
Она также обнаружила, что цветовая ассоциация возникала только в том случае, если испытуемые имели достаточно времени, чтобы рассмотреть букву. Эффект исчезал, если им показывали лишь вспышку буквы, что означало, что идентификация буквы должна была быть неосознанно обработана. Это, по словам Рич, говорит о том, что синестезия зависит от сознательного распознавания буквы.
Ещё одним важным открытием того года стала страсть Рич к исследованиям. «Это был мой первый опыт работы с синестезией, возможность задавать вопросы и разрабатывать эксперименты для их решения была действительно захватывающей».
Работа была опубликована в журнале Nature, одном из самых уважаемых научных изданий.
Затем, в 2000 году, Рич начала докторантуру в Университете Мельбурна под руководством Мэттингли, который также переехал. В то же время она получила степень магистра в области клинической нейропсихологии, но к концу поняла, что клиника — это не для неё: «Исследования были слишком увлекательными», — говорит она.
Её диссертация была посвящена роли внимания. «Я очарована тем, как работает наше восприятие, и в частности ролью внимания, потому что оно лежит в основе многого из того, что мы делаем. И так, я думаю, это тема, которая проходит через мои исследования. В моей диссертации я действительно рассматривала роль внимания в связывании, которое происходит при синестезии».