С начала истории Земли крошечные частицы породы и металла из космоса бомбардируют нашу планету
Из космоса на нашу планету постоянно падают крошечные частицы — метеоритная пыль. В ясные ночи мы можем наблюдать их следы в виде падающих звёзд. Эти микрометеориты, попадая в слои горных пород, могут сохраняться в них на протяжении миллиардов лет.
Международная исследовательская группа восстановила историю атмосферы Земли
Международная группа учёных под руководством Гёттингенского университета, в которую вошли Открытый университет, Пизанский университет и Ганноверский университет Лейбница, разработала метод, позволяющий реконструировать атмосферу прошлого с помощью окаменевших микрометеоритов. Результаты исследования были опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Как микрометеориты помогают учёным
Когда металлические микрометеориты попадают в атмосферу Земли, они плавятся. Кроме того, железо и никель окисляются при контакте с кислородом воздуха. Эти процессы создают микроскопические сферические структуры, состоящие из оксидных минералов, кислород в которых взят из атмосферы.
Каждый год на Землю падает бесчисленное количество таких частиц, которые затем оседают. Они представляют большой потенциал для выводов о прошлом, поскольку их окаменевшие остатки являются «химическим архивом» атмосферы того времени, когда они образовались.
Новый метод исследования
Разработанный метод позволил исследователям из Центра наук о Земле Гёттингенского университета и Ганноверского университета Лейбница впервые с высокой точностью определить состав изотопов кислорода и железа в крошечных окаменевших микрометеоритах из разных геологических периодов. Соотношение различных изотопов даёт информацию об изотопном составе ранней атмосферы. Кроме того, данные позволяют сделать выводы о концентрации CO₂ в то время и об образовании органических веществ по всему миру, в основном за счёт фотосинтеза растений.
Исследование показывает, что эти крошечные сферы являются многообещающим дополнением к обычным методам, используемым в геологических климатических исследованиях для реконструкции прошлых концентраций CO₂.
«Наш анализ показывает, что неповреждённые микрометеориты могут сохранять надёжные следы изотопов на протяжении миллионов лет, несмотря на их микроскопический размер», — объясняет ведущий автор доктор Фабиан Захнау, бывший докторант Гёттингенского университета, а ныне — Рурского университета в Бохуме.
В то же время стало ясно, что после падения на Землю геохимические процессы в почве и горных породах изменяют микрометеориты, поэтому необходимы тщательные геохимические исследования.
Предоставлено Гёттингенским университетом.