Новое исследование из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби показало, что космические лучи — высокоэнергетические частицы, известные как космические лучи, — могут создавать энергию, необходимую для поддержания жизни под землёй на планетах и спутниках в нашей Солнечной системе.
Исследование демонстрирует, что космические лучи могут быть не только безвредными в определённых условиях, но и способствовать выживанию микроскопической жизни. Эти выводы опровергают традиционное представление о том, что жизнь может существовать только вблизи солнечного света или вулканического тепла.
Исследование опубликовано в Международном журнале астробиологии. Его возглавляла главный исследователь Лаборатории космических исследований Центра астрофизики и космических наук (CASS) при Нью-Йоркском университете в Абу-Даби Димитра Атри.
Команда сосредоточилась на том, что происходит, когда космические лучи сталкиваются с водой или льдом под землёй. В результате удара молекулы воды распадаются, высвобождая крошечные частицы — электроны. Некоторые бактерии на Земле могут использовать эти электроны для получения энергии, подобно тому как растения используют солнечный свет. Этот процесс называется радиолизом, и он может обеспечивать жизнь даже в тёмных и холодных условиях без солнечного света.
С помощью компьютерного моделирования исследователи изучили, сколько энергии может произвести этот процесс на Марсе, а также на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна. Эти спутники, покрытые толстыми слоями льда, предположительно, имеют воду, скрытую под их поверхностью. Исследование показало, что у спутника Сатурна Энцеладада больше всего потенциала для поддержания жизни таким образом, за ним следует Марс, а затем спутник Юпитера Европа.
«Это открытие меняет наше представление о том, где может существовать жизнь», — сказала Атри. «Вместо того чтобы искать только тёплые планеты с солнечным светом, мы теперь можем рассматривать места, которые холодны и темны, если под их поверхностью есть вода и они подвергаются воздействию космических лучей. Возможно, жизнь может существовать в большем количестве мест, чем мы когда-либо могли себе представить».
Исследование предлагает новую концепцию, называемую радиолитической зоной обитания. В отличие от традиционной «зоны Златовласки» — области вокруг звезды, где на планете может быть жидкая вода на поверхности, — эта новая зона фокусируется на местах, где вода существует под землёй и может быть активирована космическим излучением. Поскольку космические лучи присутствуют в космосе повсюду, это может означать, что во Вселенной существует гораздо больше мест, где может существовать жизнь.
Выводы дают новое руководство для будущих космических миссий. Вместо того чтобы искать признаки жизни только на поверхности, учёные могут также исследовать подземные среды на Марсе и ледяных спутниках, используя инструменты, которые могут обнаружить химическую энергию, созданную космическим излучением.
Это исследование открывает новые захватывающие возможности в поиске жизни за пределами Земли и предполагает, что даже самые тёмные и холодные места в Солнечной системе могут иметь подходящие условия для выживания жизни.
Предоставлено:
Нью-Йоркский университет