Когда Уилл Хазелтайн увидел в интернете фотографии маленького квадратного электромобиля от стартапа Slate Auto прошлой весной, он сразу же записался в лист ожидания.
Интерьер и рулёжные окна напомнили ему о простых фургонах, на которых он вырос в Мемфисе, штат Теннесси, но больше всего его поразила цена — менее 20 000 долларов. Однако эта цена включала в себя федеральный налоговый вычет в размере 7 500 долларов, который истекает 30 сентября в результате бюджетного пакета, обнародованного президентом США Дональдом Трампом в начале этого месяца.
Теперь Хазелтайн не уверен, впишется ли цена автомобиля в его бюджет, когда тот выйдет на рынок в конце следующего года.
«Slate стала первой машиной, которую я увидел, захотел и смог купить», — сказал Хазелтайн, 39-летний мастер по ремонту музыкальных инструментов. Без налогового вычета, добавил он, «это просто слишком дорого».
Slate со штаб-квартирой в Мичигане привлекла 700 миллионов долларов от инвесторов, включая Amazon.com и её основателя Джеффа Безоса. Компания накопила более 100 000 заказов на свои автомобили. Однако компания выходит на сложный американский рынок.
Несколько лет назад сектор электромобилей был переполнен амбициозными предпринимателями, которые стремились извлечь выгоду из глобального перехода на электромобили. Но рост продаж электромобилей в США замедлился по мере снижения интереса потребителей. Потеря федеральных налоговых льгот ещё больше ударит по спросу, как прогнозируют руководители и аналитики автомобильной промышленности.
Как и другие стартапы по производству электромобилей, Slate, вероятно, предстоит долгий путь к прибыльности. Бизнес по производству электромобилей оказался убыточным для большинства участников рынка, отчасти потому, что аккумуляторы по-прежнему относительно дороги. Даже в Китае, где появилось множество более мелких и экономичных электромобилей, а компании имеют преимущество в издержках перед западными производителями автомобилей, большинство из них нерентабельны.
Основатели Slate считают, что компания может преодолеть эти препятствия, предлагая то, чего не хватает на современном американском автомобильном рынке: доступность.
Средняя цена продажи нового автомобиля превышает 45 000 долларов.
«Мы создаём доступный автомобиль, который обещали уже давно, но так и не сделали», — заявил Крис Барман, исполнительный директор Slate, на конференции в Детройте в июле.
У компании есть шанс заполнить нишу, оставленную Tesla, которая отложила свои планы по выпуску электромобиля стоимостью около 20 000 долларов.
Стартап взял за основу двухместный фургон, который немного меньше, чем Honda Civic hatchback. Насколько он будет простым? Стереосистема и электрические подъёмники окон будут стоить дополнительно. Slate не раскрыла стоимость этих аксессуаров.
💡💡💡 Идея Slate возникла из мысли Майлза Арнона, исполнительного директора Re:Build Manufacturing, стартапа в Массачусетсе, в который входят несколько бывших сотрудников Amazon. Арнон считал, что работникам нужен лучший доступ к доступным автомобилям.
Арнон поделился своей идеей с Джеффом Уилком, президентом компании и бывшим руководителем Amazon, и в итоге был сформирован небольшой коллектив.
Группа наняла Бармана, который посвятил большую часть своей карьеры инженерной работе в Fiat Chrysler, теперь входящей в Stellantis.
Компания планирует производить фургон на старом заводе в Варшаве, штат Индиана. Руководители принимают меры по контролю затрат, начиная с упрощённого дизайна, в котором используется около 500 деталей при сборке фургона, по сравнению с несколькими тысячами деталей в традиционном фургоне.
План производить все свои фургоны в базовой комплектации (что компания называет «SKU одного») позволяет клиентам выбирать добавление стереосистемы, центральной консоли, специальной подсветки и других функций позже.
Фургон будет производиться с композитными панелями кузова в сером цвете с возможностью виниловой отделки. Это позволит избежать необходимости в покраске кузова, что является одной из самых дорогостоящих инвестиций в типичном автомобильном заводе.
Минималистичный подход Slate — это ставка на то, что американцы откажутся от удобств, которые они всё чаще предпочитают.
В прошлом году американские покупатели потратили в среднем на 33% больше базовой цены, выбрав пакеты высококлассного оборудования и дополнительные функции, согласно веб-сайту Edmunds. Это увеличение по сравнению с 28% в 2014 году.
Однако всё больше доказательств того, что новые автомобили становятся недоступными для многих американцев.
Это может ухудшиться из-за тарифов администрации Трампа, которые угрожают повышением цен на популярные импортные автомобили эконом-класса из Мексики, Кореи и других стран.
С этой точки зрения, экономичный фургон от Slate может появиться как раз вовремя, по словам Пола Ваатти, директора по отраслевому анализу в AutoPacific.
«Существует растущий интерес, особенно среди более молодых водителей, к более честным, более модульным автомобилям с менее сложной инженерией», — сказал он. «Slate максимально использует эту потребность».
Традиционные автопроизводители и стартапы в последние годы добились неодинакового успеха в запуске более крупных электромобилей. Теперь такие стартапы, как Slate и Telo, базирующиеся в Калифорнии, сосредоточились на более мелких электромобилях.
На публичном собрании в начале мая исполнительный директор Ford Джим Фарли и президент компании Билл Форд похвалили философию компании, ориентированную на клиента, и её подход к доступности.
Тим Кунискис, директор по брендам Stellantis в США, назвал Slate «суперинтересным» на мероприятии, состоявшемся в июне, хотя и поставил под сомнение доступность для некоторых покупателей, когда они включат все опции, которые захотят.
«Мы говорили об этой идее миллион раз», — сказал он. «Это отличная идея».
Источник: Reuters