Бирманские питоны, одни из крупнейших змей в мире, стали одной из самых проблемных инвазивных видов в Южной Флориде. Впервые их заметили в Эверглейдс в 1970-х годах. Змеи были завезены случайно или намеренно через торговлю экзотическими животными.
С тех пор питоны стали высшими хищниками в местной пищевой экосистеме. Несмотря на то что они распространились по большей части Южной Флориды, их по-прежнему трудно выследить. Поэтому исследователям и экологам приходится искать нестандартные способы выманить их из укрытий.
И под «нестандартными» мы имеем в виду действительно оригинальные методы — и исследователи из Университета Флориды (UF) это прекрасно понимают.
Как сообщает The Palm Beach Post, исследователи под руководством профессора экологии дикой природы и охраны природы Роберта МакКлири выпустили в Южной Флориде 40 роботизированных кроликов на солнечных батареях. Учёные заменили набивку плюшевых игрушек на моторы и нагреватели, чтобы имитировать движения и температуру тела одной из любимых закусок питонов — болотных кроликов (Sylvilagus palustris).
Эти роботы-кролики должны выманить бирманских питонов из укрытий.
«Мы хотим воспроизвести все процессы, которые испускает настоящий кролик», — пояснил МакКлири. Предыдущие исследования показали, что живые кролики, содержащиеся в загонах, успешно привлекают питонов, но такой подход требует слишком много усилий для ухода за животными в больших масштабах.
На помощь пришли роботы-кролики. Их не нужно кормить, загон не требует уборки, они водонепроницаемы и оснащены камерой с датчиком движения, которая отправляет сигнал исследователям, если к роботу приближается питон.
«Если мы увидим статистически значимое количество питонов, которые приходят исследовать этих роботизированных кроликов, это будет успехом, потому что сейчас питоны отлично умеют прятаться», — сказал Майк Киркленд, ведущий биолог по борьбе с инвазивными животными в Управлении по водному хозяйству Южной Флориды, в интервью WINK.
Пока неизвестно, удастся ли обмануть питонов. Но если нет, у исследователей есть ещё один трюк в запасе, сообщает The Palm Beach Post: пропитать роботов запахом кролика.