82-летний Крис Стэнли так возмутился тем, что водные компании сбрасывают сточные воды в море недалеко от его дома, что четыре года назад перестал оплачивать счета. К его разочарованию, ситуация не улучшилась.
«Они выпустили сточные воды на прошлой неделе в пятницу и в воскресенье вечером, а в понедельник пляж был объявлен небезопасным для купания», — сказал Стэнли, постоянный посетитель пляжа, чей дом выходит окнами на море из юго-восточного города Уитстабл.
Компания Southern Water, которая снабжает водой 2,6 миллиона человек, имеет право выпускать избыточные сточные воды в море, когда сеть перегружена, например, во время сильных дождей.
Но ситуация стала настолько невыносимой, что в 2021 году Стэнли отказался платить часть своего счёта за воду, связанную с очисткой сточных вод. В прошлом месяце суд постановил, что Стэнли должен выплатить причитающуюся сумму.
«Судья постановил, что водные компании имеют право требовать деньги, даже если они не делают свою работу должным образом», — иронично заметил он.
Многие британцы всё больше обеспокоены сбоями в работе водных компаний и отсутствием инвестиций. Некоторые клиенты запустили национальную кампанию под названием «Бойкот счетов за воду».
В прошлом году в Англии было зарегистрировано рекордные 3,6 миллиона часов сброса сточных вод, по данным Агентства по окружающей среде правительства. Количество серьёзных инцидентов, связанных с загрязнением воды, также выросло на 60% за год, сообщило агентство.
Согласно расследованию экологических наблюдателей Unearthed и DeSmog, 10 000 тестов качества воды пришлось прекратить с мая по июль из-за нехватки персонала в Агентстве по окружающей среде.
Левоцентристское правительство премьер-министра от лейбористов Кира Стармера в понедельник объявило о планах реформировать систему регулирования водоснабжения после разгромного отчёта Независимой водной комиссии. В отчёте критикуются частные компании и власти Англии и Уэльса за неспособность регулировать водный сектор.
«Наша водная промышленность не работает», — заявил министр окружающей среды Стив Рид. Правительство теперь упразднит регулятора Ofwat после отчёта комиссии, который считается самым всеобъемлющим обзором сектора с момента его приватизации в конце 1980-х годов.
В среду, в первый день школьных каникул, несколько семей наслаждались солнечным светом и игрой на гальке на пляже Танкертон на побережье Кента, где расположены красочные пляжные хижины.
Рядом со станцией очистки сточных вод Southern Water, где под пляжем в море проходит длинная труба для сброса сточных вод, некоторые отдыхающие даже купались.
Благотворительная организация Surfers Against Sewage создала мобильное приложение, которое показывает качество воды на британских пляжах. В прошлом году они получили 1 850 сообщений о людях, заболевших после купания в море.
Илейн Хеффернан, которая волонтёрит в группе SOS Whitstable, заболела после купания вблизи мест сброса сточных вод в 2021 году. В том году устричная ферма в городе закрылась, а компания Southern Water была оштрафована на 90 миллионов фунтов стерлингов (121 миллион долларов) за 7 000 незаконных сбросов в период с 2010 по 2015 год.
С тех пор Хеффернан выступает за возвращение водного хозяйства в государственную собственность, а петицию, запущенную SOS Whitstable, подписали более 280 000 человек.
«У нас было более чем достаточно доказательств за 30 лет, чтобы понять, что (приватизация) не работает. Она не может работать. Она никогда не будет работать», — сказала Хеффернан, добавив, что частные компании ставят прибыль выше долгосрочных инвестиций.
Представитель компании Southern Water сообщил AFP, что сбросы «неприемлемы, и у нас есть план на 1,5 миллиарда фунтов стерлингов (к 2035 году), чтобы кардинально сократить их использование с помощью инновационных природных и инженерных решений, которые не допускают попадания дождевой воды в наши канализацию». Они добавили, что компания также инвестировала 965 миллионов фунтов стерлингов в прошлом году.
Но, по данным Национального аудиторского управления, всему водному сектору необходимо около 290 миллиардов фунтов стерлингов инвестиций в течение следующих 25 лет.