Австралийцы то любят её, то ненавидят. Ботаники знают её как Cenchrus ciliaris, а в народе её называют травой буйвола. Упоминание этого названия вызывает у австралийцев, живущих вдали от узкой прибрежной полосы, где обитает 80% населения, смесь чувств: от нежности до страха и разочарования.
Родом из Африки и Азии, включая Афганистан, Пакистан и северо-запад Индии, трава буйвола была посеяна по всему миру как пастбищная трава и для сохранения почвы. Но теперь некоторые называют её самым серьёзным инвазивным видом в Австралии. В 2019 году служба Biosecurity South Australia назвала буйволиную траву «самой большой угрозой для биоразнообразия во всей австралийской засушливой зоне».
Однако некоторые животноводы приветствуют буйволиную траву за её ценность как корма для скота, за её выносливость и за исторические усилия Австралии по сохранению уязвимых почв путём посева этой травы на большей части внутренних территорий с начала XX века.
После Первой мировой войны буйволиная трава была распространена по центральной, тропической и субтропической Австралии, в том числе на северо-западе Западной Австралии и на севере Квинсленда.
Возможно, такие ранние усилия были понятны, учитывая, что в 70% Австралии, где климат засушливый или полузасушливый, хорошее пастбище найти сложно.
В 1960-х годах в Северной территории была предпринята программа посева буйволиной травы, и эта трава была посеяна на скотоводческих станциях в качестве корма, для подавления пыли и борьбы с эрозией.
Сейчас большая часть обширной внутренней территории Австралии покрыта буйволиной травой. И отношение к этому виду весьма противоречиво: одни называют её «травой Бога», другие — «ботаническим эквивалентом тростниковой жабы».
Между тем защитники природы и многие экологи сожалеют о склонности этого вида к вторжению и вытеснению местных видов, снижению биоразнообразия, нарушению культурных практик аборигенов и разжиганию лесных пожаров.
Сколько же её на самом деле?
Точное количество буйволиной травы трудно определить. «Картографирование ограничено», — говорит научный сотрудник правительства Северной территории и менеджер программы «Сорные травы» для Центральной Австралии Эмбер Кларк, базирующаяся в Алис-Спрингс.
Кларк управляет буйволиной травой в Центральной Австралии, где после относительно скромных осадков в этом году буйволиная трава снова зазеленела. «Проблема часто в том, что буйволиная трава повсюду, и люди не всегда думают о том, чтобы нанести её на карту и сообщить об этом», — говорит она.
В самом общем виде буйволиная трава покрывает большие территории Западной Австралии, Северной территории, Южной Австралии и Нового Южного Уэльса. В 2001 году Ханна и Трагуд подсчитали, что буйволиная трава покрывала 30 миллионов гектаров внутренних территорий Квинсленда.
Обычно в Австралии говорят, что 70% территории страны климатически подходит для буйволиной травы, что, возможно, является скорее пророчеством, хотя мы, похоже, уже на пути к его исполнению.
История буйволиной травы
В 2020 году эколог доктор Маргарет Фридель из Исследовательского института окружающей среды и средств к существованию при Университете Чарльза Дарвина опубликовала статью «Нежеланные гости: выборочная история интродукции сорняков в засушливую и полузасушливую Австралию». В ней она рассказала, как буйволиная трава попала в Австралию и как она распространилась по Красному Центру.
Оказывается, трава прибыла сюда на верблюжьих упряжках. С самого первого верблюда, доставленного в Порт-Аделаиду в 1840 году, через 1860-е годы прибыло ещё много верблюдов, около 10–20 тысяч, половина из которых прибыла в Южную Австралию.
Семена присутствовали в сене на верблюжьих кораблях и на причалах, а также распространялись в упряжках, когда верблюды перевозили товары и продукты по обширным территориям внутренних районов, в отдалённые города и пастбищные земли.
Исследователи Госсе, Уорбертон и Джайлз использовали верблюдов в экспедициях на север и запад из Южной Австралии в 1870-х годах и, вероятно, способствовали распространению травы.
После Первой мировой войны семена буйволиной травы были распространены на станциях вблизи Порт-Хедленда, а к 1920-м годам — на экспериментальных участках в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде.
До 1929 года верблюды перевозили товары из того места, где железная дорога заканчивалась в Уднадатте, в Алис-Спрингс. Согласно известному верблюжьему погонщику Уолтеру Смиту, с 1914 по 1930-е годы буйволиная трава преднамеренно распространялась по верблюжьим маршрутам на север к Ньюкасл-Уотерсу и на скотоводческие станции и миссии.
Погонщики верблюдов перевозили небольшие тканевые пакеты с семенами и в избранных местах, таких как хорошая почва у водоёмов, рыхлили почву, разбрасывали семена, покрывали их и поливали.
План действий
Объявление о сорняке в Северной территории последовало за аналогичными шагами Южной Австралии, которая объявила буйволиную траву сорняком в 2015 году, первой среди австралийских юрисдикций.
Год спустя ситуация остаётся такой же. Команда Кларк надеется к концу года представить проект плана управления сорняками в Центральной Австралии на общественное обсуждение и принимает общественные предложения через портал «Выскажите своё мнение» до 11 августа.
Но в команде всего трое человек и огромная территория для управления. Правительство Северной территории выделило 750 тысяч долларов в год на решение этой проблемы, что позволило нанять Кларк и технического сотрудника, а ещё один технический сотрудник должен приступить к работе в этом месяце.
«Нас привлекли, чтобы иметь дополнительные оперативные возможности для сосредоточения внимания только на буйволиной траве», — говорит Эмбер. Её приоритетные регионы — районы Алис-Спрингс и Теннант-Крик, где растёт большая часть буйволиной травы в Северной территории.
«Наша роль — предоставлять консультации и поддержку, координировать действия на территории и администрировать Закон о борьбе с сорняками», — говорит Кларк. «Для сотрудников по борьбе с буйволиной травой это в первую очередь поддержка землевладельцев и наращивание потенциала, взаимодействие с общественностью и расширение».
Кларк подчёркивает, что любой план управления сорняками в Центральной Австралии не будет оперативным планом в том смысле, в каком он может быть знаком большинству людей. «В плане: «Это то, кто что будет делать, с какими деньгами и в какие сроки». Это будет в основном высокоуровневый нормативный документ с упором на то, что вы должны сделать, чтобы соблюдать Закон».
План установит общие цели, которых правительство хочет достичь от землевладельцев, предупреждает она, но методы достижения этих целей не будут предписаны. «Методы будут гибкими, — говорит она, — основанными на уникальных обстоятельствах землевладельцев или менеджеров».
Карты были бы кстати. «(Картографирование) помогло бы нам выявить новые возникающие угрозы, — говорит Кларк. — И иметь наилучшее понимание масштаба проблемы, способ измерения воздействия, успеха или неудачи управленческих усилий».
Карты позволили бы Кларк и её команде определить районы, на которые они, возможно, захотят нацелить управление, говорит она. «Например, там, где (буйволиная трава) только начинает распространяться».