Исследование дна океана в южной части Тихого океана
Судно водоизмещением в 1 тыс. тонн исследует далёкие воды южной части Тихого океана в поисках богатств, спрятанных под волнами. Оно возглавляет усилия по дноуглубительным работам в тропических водах для промышленной глубоководной добычи полезных ископаемых.
Открытие территории для геологоразведки
Окаймлённые сверкающими лагунами и пляжами, где растут пальмы, острова Кука открыли свою обширную океанскую территорию для геологоразведочных работ.
Поиски ценных минералов
Научно-исследовательские суда бороздят моря в поисках месторождений аккумуляторных металлов, редкоземельных элементов и важнейших минералов, которые усеивают абиссальные равнины глубокого океана.
Новая золотая лихорадка?
Некоторые сравнивают эту пограничную отрасль с современной золотой лихорадкой, в то время как другие осуждают её как «экологическое безумие».
AFP посетил судно MV Anuanua Moana
Агентство AFP посетил судно оранжевого цвета MV Anuanua Moana в сонном порту островов Кука — Аватию, где оно загружало припасы перед отплытием к внешним границам архипелага.
«Ресурс в нашей области, вероятно, имеет потенциальную ценность порядка 4 миллиардов долларов США», — сказал генеральный директор Ханс Смит из Moana Minerals, которая переоборудовала бывший корабль снабжения в глубоководное исследовательское судно.
Оно оснащено химическими лабораториями, гидроакустическими станциями и датчиками, используемыми для исследования морского дна в поисках ценных металлов.
Поиски безопасного способа глубоководной добычи полезных ископаемых
В течение двух лет судно бороздило воды островов Кука, на полпути между Новой Зеландией и Гавайями, собирая данные, чтобы убедить регулирующие органы в том, что глубоководная добыча полезных ископаемых безопасна.
Хотя разведка ведётся уже давно, ни одна компания не начала добычу полезных ископаемых в промышленных масштабах.
Полиметаллические конкреции на дне океана
Большие участки морского дна вокруг островов Кука покрыты полиметаллическими конкрециями — бесформенными чёрными шарами, покрытыми кобальтом, никелем, марганцем и другими ценными металлами.
Спрос на них обусловлен ростом производства электромобилей, аккумуляторных батарей и прочных сплавов, используемых во всём: от строительства до медицины.
Острова Кука претендуют на одно из четырёх крупных месторождений конкреций в мире. По данным Австралийского университета Квинсленда, это «крупнейший и богатейший в мире ресурс полиметаллических конкреций в пределах суверенной территории».
Права на разведку
Компания Moana Minerals — дочерняя компания компании из Техаса — владеет правами на разведку на площади 20 тыс. квадратных километров в исключительной экономической зоне островов Кука.
«Если мы поставим туда одно горнодобывающее судно и начнём добывать металлы, мы станем одной из крупнейших шахт», — сказал Смит.
Зависимость от океана
Немногие страны так зависят от океана, как острова Кука — мореходное государство, насчитывающее около 17 тыс. человек, рассеянных по цепи вулканических островов и коралловых атоллов.
Нетронутые лагуны привлекают богатых туристов, которые поддерживают экономику, холодильники наполнены рыбой, выловленной из ярких рифов, а местные мифы учат детей почитать море.
Многие жители островов Кука опасаются, что глубоководная добыча полезных ископаемых может навсегда испортить их драгоценную «моану» — океан.
«Я видел корабль в гавани», — сказал 55-летний гид Нгаметуа Маману. «Зачем нам нужна добыча полезных ископаемых, чтобы уничтожить океаны?»
Опасения местных жителей
Пенсионерка Ана Уокер, 74 года, опасалась, что иностранные интересы пришли разграбить её родной остров. «Мы думаем, что эти люди приезжают, чтобы заработать деньги, а потом оставляют нам беспорядок».
Компании, занимающиеся глубоководной добычей полезных ископаемых, подчёркивают необходимость критических минералов для производства электромобилей, солнечных батарей и других «зелёных» технологий.
Идея кажется заманчивой в таком месте, как острова Кука, где изменение климата связано с засухами, разрушительными циклонами и повышением уровня моря.
«Если всё пойдёт хорошо, из этого может получиться польза. Финансовая», — сказал 31-летний Джеймс Кора, фермер по выращиванию жемчуга в третьем поколении. «Но всё зависит от того, насколько хорошо мы будем управлять всеми этими минералами. Если наука скажет, что это безопасно».
Мнения специалистов
Морской биолог Тейна Ронго прищурился от солнечного света, когда его маленькая лодка прошла мимо «Anuanua Moana», символа отрасли, к которой он относится с глубоким недоверием. «Мы никогда не исследовали дно океана, потому что наши предки считали, что это место богов», — сказал Ронго. «Мы не принадлежим туда».
Проблемы глубоководной добычи полезных ископаемых
Компании, занимающиеся глубоководной добычей полезных ископаемых, всё ещё ищут наилучший способ извлечения конкреций, которые могут находиться на глубине пяти километров и более под волнами.
Большинство компаний сосредоточено на роботизированных уборочных машинах, которые собирают конкреции, ползая по дну океана. Критики опасаются, что добыча полезных ископаемых приведёт к удушению морских обитателей шлейфами отходов, а чужеродный шум тяжёлой техники нарушит океанические миграции.
Эколог Аланна Смит сказала, что исследователи очень мало знают о глубоком океане. «Мы действительно будем подопытными кроликами этой отрасли, первыми, кто пойдёт вперёд». «Это рискованный, рискованный шаг».
Открытие полиметаллических конкреций
Первая поддержанная США исследовательская экспедиция в 1950-х годах обнаружила «огромные поля» полиметаллических конкреций в южной части Тихого океана.
Волны японских, французских, американских и российских кораблей бороздили воды островов Кука в последующие десятилетия, чтобы нанести на карту эти сокровища.
Но глубоководная добыча полезных ископаемых была в основном маргинальной идеей примерно до 2018 года, когда растущая индустрия электромобилей привела к резкому росту цен на металлы.
Борьба за ресурсы
Горнодобывающие компании сейчас борются за эксплуатацию четырёх крупных месторождений конкреций в мире — трёх в международных водах и одного на островах Кука.
Международное управление по морскому дну собирается в этом месяце, чтобы обсудить правила, которые могут проложить путь для добычи полезных ископаемых в международных водах.
Хотя острова Кука могут добывать полезные ископаемые на своей территории без одобрения этого органа, они всё равно заинтересованы в принятии решения.
Острова Кука также владеют одним из 17 контрактов на поиск конкреций в международных водах зоны Кларион-Клиппертон, на полпути между Мексикой и Гавайями.
Пока что острова Кука заявили, что их подход — даже в собственных водах — будет тесно «согласован» с правилами органа. Но остаётся неясным, будут ли они действовать без этих правил.
«Мы не устанавливаем временные рамки с точки зрения того, когда мы хотим начать», — сказал Эдвард Херман из Управления по морским месторождениям островов Кука. «Я думаю, что временные рамки будут определены на основе того, что нам скажут исследования, наука и данные».
Многие соседи островов Кука в южной части Тихого океана хотят запретить глубоководную добычу полезных ископаемых. Президент Франции Эммануэль Макрон резко осудил «хищную» отрасль, назвав её «экологическим безумием».
Но у островов Кука есть влиятельные друзья. Ранее в этом году они подписали соглашение с Китаем об «исследовании и изучении минеральных ресурсов морского дна».
«Было много шума», — сказал Герман, имея в виду негативную реакцию на сделку с Китаем. «И, очевидно, есть большой интерес… всякий раз, когда Китай взаимодействует с кем-либо в Тихом океане». «И мы понимаем, мы принимаем это, и мы будем продолжать».