1 июля астрономы обнаружили необычный высокоскоростной объект, приближающийся к Солнцу. Названный 3I/ATLAS, этот удивительный космический путешественник обладал одним особенным свойством: его орбита показала, что он пришёл из-за пределов нашей Солнечной системы.
Необычный гость
Впервые за всю историю мы обнаружили настоящего межзвёздного гостя, и он оказался весьма необычным.
3I/ATLAS двигался со скоростью 245 000 километров в час, что делает его самым быстрым объектом, когда-либо обнаруженным в нашей Солнечной системе. Кроме того, он был огромным: ранние оценки предполагают, что его размер может достигать 20 километров. Наконец, учёные полагают, что он может быть старше нашего Солнца.
Профессор Гарварда Ави Лёб и его коллеги
Профессор астрофизики Гарварда Ави Лёб и его коллеги на прошлой неделе опубликовали статью под названием «Является ли межзвёздный объект 3I/ATLAS инопланетной технологией?» на сервере препринтов arXiv. (Статья ещё не прошла рецензирование.)
Лёб — неоднозначная фигура среди астрономов и астрофизиков. Ранее он высказывал предположение, что первый известный межзвёздный объект, 1I/ʻOumuamua, обнаруженный в 2017 году, также мог быть инопланетным кораблём.
Среди прочих странностей Лёб отмечает, что орбита 3I/ATLAS проходит невероятно близко к Венере, Марсу и Юпитеру, что может быть признаком преднамеренного инопланетного происхождения.
Идея инопланетных зондов
Идея о том, что по космосу бродят инопланетные зонды, может показаться странной, но люди отправили в космос несколько подобных аппаратов в 1970-х годах. Оба зонда «Вояджер-1» и «Вояджер-2» официально покинули нашу Солнечную систему, а «Пионер-10» и «Пионер-11» не отстают.
Так что не так уж и сложно представить, что инопланетные цивилизации — если они существуют — запустили бы свои собственные галактические исследовательские аппараты.
Однако возникает важный вопрос: как мы могли бы узнать, что 3I/ATLAS или любой другой межзвёздный объект является инопланетным зондом, если не увидим маленьких зелёных человечков, выходящих поздороваться?
Как определить, является ли объект инопланетным зондом
Первый шаг к определению того, является ли что-то естественным объектом или инопланетным зондом, — это, конечно, обнаружить его.
Большинство объектов, которые мы видим в нашей Солнечной системе, не излучают свет самостоятельно. Вместо этого мы видим их только благодаря свету, который они отражают от Солнца. Более крупные объекты обычно отражают больше солнечного света, поэтому их легче увидеть.
В настоящее время мы можем отслеживать объекты размером от десяти до двадцати метров на расстоянии от Солнца до Юпитера. Наши собственные зонды «Вояджер» имеют размер около десяти метров (если учитывать их радиоантенны). Если инопланетный зонд был бы аналогичного размера, мы, вероятно, не заметили бы его, пока он не окажется где-нибудь в поясе астероидов между Юпитером и Марсом.
Если бы мы обнаружили что-то подозрительное, чтобы выяснить, действительно ли это зонд, мы бы искали несколько признаков.
Во-первых, поскольку наиболее вероятно естественное происхождение, мы бы искали доказательства того, что инопланетяне не были причастны. Одним из признаков в этом направлении могло бы быть наличие у объекта «хвоста» из газа, как у комет.
Однако мы также могли бы искать признаки инопланетного происхождения. Одним из очень веских доказательств были бы любые радиоволны, исходящие от зонда в качестве формы связи. Это предполагает, что зонд всё ещё работает, а не полностью вышел из строя.
Мы могли бы также искать признаки электростатического разряда, вызванного солнечным светом, падающим на зонд.
Ещё одним явным признаком были бы признаки маневрирования или движения. Активный зонд мог бы попытаться скорректировать свой курс или изменить положение своих антенн для отправки и приёма сигналов.
И настоящим доказательством стало бы приближение к Земле на стабильной орбите. Без явных признаков того или иного, однако, может быть невозможно узнать, являются ли некоторые межзвёздные объекты естественными или созданными инопланетянами.
Объекты, подобные 3I/ATLAS, напоминают нам о том, что космос огромен, странен и полон сюрпризов. Большинство из них имеют естественные объяснения. Но самые странные объекты заслуживают второго взгляда.
На данный момент 3I/ATLAS, скорее всего, является просто необычайно быстрым, старым и ледяным гостем из далёкой системы. Но он также служит примером: шансом усовершенствовать способы поиска, наблюдения и задавания вопросов о Вселенной.