Исполнительные функции — процессы, с помощью которых человеческий разум контролирует поведение, регулируя мысли и действия — долгое время изучались с использованием стандартного набора инструментов. Эти оценки включены в национальные и международные нормы развития детей.
Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, ставит под вопрос некоторые предположения, лежащие в основе того, как психологи и специалисты в области когнитивных наук думают об этих процессах.
Вместо того чтобы определять врождённую, базовую особенность человеческого познания, исполнительные функции, предположительно зафиксированные в оценках, скорее зависят от влияния формального школьного образования.
Исследование «Культурная конструкция „исполнительной функции“» проверило детей в регионе Куненэ в Африке, который охватывает страны Намибию и Анголу, а также детей в Великобритании и Боливии. Дети в сельских районах Куненэ, которые получали ограниченное формальное образование или не получали его вовсе, сильно отличались по результатам тестирования исполнительных функций от своих сверстников, посещающих школу, или от «типичного» образца западных школьников, обучающихся в школе.
«Почти все исследования в области развития проводятся на детях, которые живут в мире, где есть школа», — объяснил Джозеф Хенрих, профессор эволюционной биологии, чья лаборатория Culture, Cognition, and Culture в Департаменте эволюционной биологии человека курировала исследование.
Обращаясь к Куненэ, он сказал: «Мы отправились в место, где у нас есть своего рода естественный эксперимент, где в одних сообществах нет школ, а в других они есть. Это позволяет нам сравнить когнитивное развитие детей. И мы видим, что обычное развитие исполнительных функций происходит только в местах со школами, а не в местах без них. Это говорит о том, что всё дело в школьном образовании».
«То, что считалось очень обобщённой вещью, называемой „исполнительной функцией“, на самом деле действительно специфично для набора навыков, необходимых для ориентации в школе и школьном мире», — продолжил Хенрих.
Тестирование исполнительных функций часто включает такие упражнения, как запоминание списков несвязанных слов. Но дети с ограниченным формальным образованием или без него могут не распознавать эти слова, потому что такие списки не встречаются в их среде.
Однако исследователи утверждали, что врождённые когнитивные функции детей, которые не получали формального образования, не нарушены — они просто применяются иначе.
«В тех популяциях, с которыми мы работаем, люди очень хорошо запоминают коров, — сказал он. — Они могут посмотреть на стадо, они могут сказать вам, сколько там коров, они могут назвать коров. Если вы покажете им лица коров, они могут сказать вам, кто владелец. И я уверен, что если бы я сделал это с детьми здесь, в Бостоне, они были бы ужасны в различении коров».
«Исполнительная функция существует, — объяснили исследователи. — Вместо этого нам нужно признать, что то, что мы измеряли, — это не общий контроль».
«Нам нужно переосмыслить то, как мы подходим к психологии человека, — сказал Хенрих. — И многое из того, что считается обычным когнитивным развитием, на самом деле является продуктом формального образования».
Иван Крупин, ведущий автор статьи и бывший научный сотрудник лаборатории Хенриха, уточнил: «Термин „исполнительная функция“ относится к набору способностей и предрасположенностей, которые в значительной степени специфичны для культуры».
Крупин, который в настоящее время работает в Лондонской школе экономики и совместно руководил полевыми исследованиями с Хелен Элизабет Дэвис из Университета штата Аризона, сказал: «Наше исследование предполагает, что способности, необходимые для выполнения этих задач, частично универсальны, но также частично специфичны для культуры, потенциально связаны с формальным образованием или другими институтами и опытом в урбанизированных обществах».
Выводы предполагают пересмотр таких терминов, как «исполнительные функции», и более точное понимание того, что они из себя представляют.
«Мы можем использовать термин „исполнительные функции“, чтобы обозначить лежащие в их основе универсальные способности, — сказал Крупин. — Однако если это так, то нам нужен другой термин для набора универсальных и культурно-специфических способностей, которые измеряют типичные задачи на исполнительные функции».
Предоставлено Гарвардским университетом.