Десятилетия добычи золота в шахте Giant Mine в Йеллоунайфе оставили токсичное наследие
В шахте Giant Mine в Йеллоунайфе, Северо-Западные территории, хранится 237 000 тонн пыли триоксида мышьяка в подземных камерах.
Многомиллиардные усилия правительства по очистке территории шахты
Правительство Канады активизирует многомиллиардные усилия по очистке территории шахты и обеспечению безопасности подземных хранилищ мышьяка. Министр по делам коренных народов и Севера назначил специального представителя для расследования последствий добычи полезных ископаемых для прав коренных народов, закреплённых в договоре.
История, документированная в книге
Мы документируем эту историю в нашей будущей книге «Цена золота: добыча полезных ископаемых, загрязнение и сопротивление в Йеллоунайфе», раскрывая, как колониализм, корпоративная жадность и слабое регулирование привели к широкому распространению загрязнения воздуха и воды, особенно затронув общины татсо’тинэ (народность Йеллоунайф Денэ).
Борьба за контроль над загрязнением и общественное здравоохранение
Мы также освещаем борьбу за контроль над загрязнением и общественное здравоохранение, возглавляемую татсо’тинэ и их союзниками, включая шахтёров.
История добычи золота на шахте Giant
История начинается, когда в 1930-х годах старатели обнаружили богатую золотую руду на шахте Giant Mine. Добыча началась на соседней шахте Con Mine в конце 1930-х годов, но развитие Giant было прервано Второй мировой войной. Только с новыми инвестициями и снятием ограничений на труд в военное время в 1948 году шахта Giant Mine начала производство.
Добыча на Giant была сложной задачей. Большая часть золота была заключена в арсенопиритовых образованиях, и чтобы получить его, рабочим нужно было измельчить, а затем обжечь золотую руду при очень высоких температурах. Это сжигало мышьяк в руде перед использованием цианирования для извлечения золота. Одним из побочных продуктов этого процесса были тысячи тонн триоксида мышьяка в день, которые выбрасывались в атмосферу через дымовую трубу в окружающую среду.
Воздействие мышьяка и его последствия
Помимо острой токсичности, триоксид мышьяка также связан с раком лёгких и кожи, хотя научное понимание воздействия мышьяка на окружающую среду в то время было неубедительным.
Архивные записи показывают, что федеральные органы здравоохранения рекомендовали остановить обжиг до тех пор, пока не будут контролироваться выбросы мышьяка. Но компания и федеральные регуляторы горной промышленности тянули время, опасаясь экономических последствий.
В результате в 1951 году произошло отравление и смерть по крайней мере одного ребёнка народа денэ на острове Лэтэм (ныне Ндилё), недалеко от шахты; его семье была выплачена жалкая компенсация в размере 750 долларов. Тысячи тонн мышьяка, захваченного в ходе этого процесса, были собраны и помещены в подземные камеры.
Только после этой трагедии федеральное правительство заставило компанию внедрить меры по борьбе с загрязнением. Система контроля была поначалу не очень эффективной, но со временем выбросы мышьяка резко снизились — с почти 12 000 фунтов в день до примерно 115 фунтов в день в 1959 году.
Продолжение проблемы
На протяжении 1960-х годов официальные лица общественного здравоохранения постоянно преуменьшали опасения по поводу воздействия мышьяка в Йеллоунайфе, будь то через питьевую воду или местные овощи. Однако к 1970-м годам скрытые проблемы общественного здравоохранения, связанные с воздействием мышьяка, стали главной темой национальных СМИ.
Борьба за экологическую справедливость
Коренные общины и рабочие взяли дело в свои руки. Удивительный альянс сформировался между Индийским братством Северо-Западных территорий и Объединёнными сталелитейщиками Америки (профсоюз, представляющий рабочих шахты Giant Mine), чтобы провести собственные расследования. Они провели анализ волос детей денэ и шахтёров — населения, наиболее подверженного воздействию мышьяка в общине, — и отправили их на лабораторный анализ.
Отчёты, опубликованные позже, обвиняли федеральное правительство в сокрытии информации о здоровье и предполагали, что дети и рабочие подвергались отравлению. Независимый запрос Канадской ассоциации общественного здравоохранения в 1978 году несколько успокоил общественное беспокойство. Но защитники окружающей среды и общественного здравоохранения в Йеллоунайфе продолжали борьбу за сокращение загрязнения в 1980-е годы.
Продолжение добычи на шахте Giant
Когда шахта Giant Mine вступила в бурное последнее десятилетие своей жизни, включая насильственный локаут в 1992 году, общественная обеспокоенность возросла из-за растущихся экологических проблем. Люди, живущие в Йеллоунайфе и его окрестностях, начали осознавать, что за годы под землёй было накоплено достаточно триоксида мышьяка, чтобы отравить каждого человека на планете четыре раза.
Без постоянной откачки грунтовых вод из шахты высокорастворимый мышьяк мог просочиться в местные водные пути, включая залив Йеллоунайф. Когда компания Royal Oak Mines, которой принадлежала шахта, обанкротилась в 1999 году, не было чёткого плана по обращению с этим токсичным материалом и очень мало денег для решения этой проблемы.
Федеральное правительство взяло на себя основную ответственность за заброшенную шахту и за четверть века разработало планы по очистке территории и стабилизации мышьяка под землёй путём его замораживания. Этот подход обойдётся более чем в 4 миллиарда долларов.
Борьба за экологическую справедливость продолжается
Общественная обеспокоенность и активизм со стороны Йеллоунайф Денэ Фаст Нацьон и других жителей Йеллоунайфа привели к проведению широко обсуждаемой экологической экспертизы и созданию независимого надзорного органа — Совета по надзору за шахтой Giant Mine в 2015 году.
При нынешней стратегии по обращению с отходами на шахте Giant Mine потребуются постоянные усилия по уходу за токсичными отходами, что наложит финансовое и экологическое бремя на будущие поколения.
Длительная история исторической несправедливости, возникшей в результате разработки полезных ископаемых и загрязнения окружающей среды вокруг Йеллоунайфа, остаётся нерешённой. В поддержку призывов к извинениям и компенсациям Йеллоунайф Денэ Фаст Нацьон недавно опубликовала отчёты, включающие устные свидетельства и другие доказательства воздействия на их здоровье и землю на их традиционной территории.
Надеемся, что назначение специального представителя канадским правительством означает, что колониальное наследие шахты наконец-то будет устранено. Шахта Giant Mine служит предупреждением о том, что правительства и промышленность в настоящее время продвигают проекты по развитию без экологических оценок или консультаций с коренными народами.
Добывающие проекты могут генерировать краткосрочное богатство, но они также ставят под угрозу национальные интересы, если обременяют общество огромными расходами и долгосрочными последствиями.
Материал предоставлен The Conversation.