В Африке на равнинах антилопы гну и зебры бродят стадами, состоящими из разных видов. Такие смешанные сообщества не являются случайными скоплениями животных — зоологи считают, что популяции объединяются для совместной защиты от хищников. Однако, основываясь на недавно обнаруженных следах в Альберте, Канада, палеонтологи теперь подозревают, что такая тактика существовала задолго до современности — даже динозавры могли участвовать в подобных моделях совместного выпаса.
Находки в парке динозавров
Находки, сделанные в парке динозавров, объекте всемирного наследия ЮНЕСКО, были подробно описаны в исследовании, опубликованном в журнале PLOS One.
Окаменелые следы, обнаруженные в Альберте, свидетельствуют о том, что окружающая среда в этом регионе 76 миллионов лет назад была совершенно иной. Вместо продуваемых всеми ветрами полей и скалистых заснеженных гор пышные субтропические условия того времени предоставляли обильные ресурсы как для наземных, так и для летающих динозавров.
Среди видов, обитавших здесь, был тираннозавр рекс, который ходил вдоль рек, текущих на восток и впадающих в тёплое внутреннее море, населённое древними рыбами, морскими рептилиями и акулами.
С 1979 года парк динозавров предоставляет палеонтологам множество окаменелых останков, в основном в виде скелетов и фрагментов костей. Но до недавнего времени многие исследователи не уделяли много времени поиску потенциальных следов, оставленных различными видами.
«Я собирал кости динозавров в парке динозавров почти 20 лет, но никогда особо не задумывался о следах», — сказал в заявлении палеонтолог из Университета Новой Англии Фил Белл.
В июле 2024 года Белл и международная команда коллег посетили парк для проведения полевых исследований. Там они обнаружили набор из по меньшей мере 20 полных и частичных следов динозавров, сохранившихся на участке площадью около 312 квадратных футов.
В отличие от прошлых находок, следы принадлежали не одному виду динозавров. Палеонтологи в итоге сопоставили их с несколькими разными видами. Всего 13 отпечатков были связаны по крайней мере с пятью рогатыми динозаврами, идущими бок о бок, в то время как другая группа, вероятно, указывает на присутствие среди них анкилозаврида. Один отпечаток, по-видимому, принадлежит небольшому неопознанному виду хищных динозавров.
«Было невероятно волнительно идти по следам динозавров спустя 76 миллионов лет после того, как они их оставили», — вспоминал палеонтолог из Университета Рединга и соавтор исследования Брайан Пиклз.
Но именно обнаружение двух дополнительных наборов следов, перпендикулярных стаду, потенциально даёт лучший контекст для снимка эпохи мелового периода. Неподалёку пара крупных тираннозавров, по-видимому, преследовала других динозавров. К сожалению, работа команды по раскопкам не смогла выявить никаких доказательств исхода напряжённого момента.
«Следы тираннозавров создают ощущение, что они действительно присматривались к стаду, что является довольно пугающей мыслью, но мы не знаем наверняка, пересекались ли они на самом деле», — пояснил Белл.
Тем не менее подтверждение поведения динозавров, объединявшихся в стада из разных видов, представляет собой важный момент в палеонтологии, который вскоре может открыть новые возможности и перспективы для исследований. Команда уже присматривается к будущим местам для изучения.
«Используя новые поисковые изображения этих следов, мы смогли обнаружить ещё несколько участков со следами на разнообразном рельефе парка», — сказал Пиклз. «Я уверен, что они расскажут нам ещё больше о том, как эти удивительные существа взаимодействовали друг с другом и вели себя в своей естественной среде».