Хотя Канаду часто называют страной озёр, она также является страной болот.
Болота простираются словно ожерелье из изумрудов, сапфиров и рубинов по канадскому ландшафту. Они покрывают 14% территории Канады, что почти в два раза больше площади всех озёр страны.
Канада является домом для четверти оставшихся в мире болот, однако они остаются скрытыми сокровищами, о которых большинство канадцев редко задумываются.
Значение болот для устойчивого будущего признано на международном уровне.
В 1971 году в иранском городе Рамсар была подписана Конвенция о водно-болотных угодьях — часто её называют Рамсарской конвенцией. Она поддерживает международное сотрудничество и национальные действия по сохранению болот.
На этой неделе делегации из стран-участниц конвенции, включая Канаду, собрались в Виктория-Фоллс, Зимбабве, на 15-й Конференции сторон.
Несмотря на десятилетия усилий, болота по всему миру продолжают находиться под угрозой. Делегаты будут работать на этой неделе над разработкой плана действий, который повысит осведомлённость о важности болот на глобальном уровне, подчеркнёт необходимость их защиты и достижения международных целей по сохранению биоразнообразия и замедлению потепления климата.
В Канаде в настоящее время насчитывается 37 водно-болотных угодий международного значения в соответствии с Рамсарской конвенцией, они занимают более 13 миллионов гектаров. Однако многие болота Канады остаются незащищёнными.
Термин «болото» обычно вызывает образ мелководного пруда, окружённого камышами. На самом деле, канадские болота бывают разных форм и размеров, и все они предоставляют ценные услуги. Эти травянистые болота обеспечивают критически важную среду обитания и хранение воды, особенно в прериях, южном Онтарио и Квебеке.
Большинство болот Канады состоят из болот, низинных болот и торфяников, большинство из которых также содержат глубокие залежи органических почв, называемых торфом. Низинные болота и болота могут напоминать огромные мшистые ковры. Но они также могут быть похожи на леса, скрывая свои болотистые почвы под пологом деревьев.
Это разнообразие болот способствует их ценности. На стыке наземных и водных экосистем болота часто являются очагами биоразнообразия. Они являются домом для удивительных и необычных видов, включая плотоядные растения, такие как росянки, растения-кувшинчики и пузырчатки. А если вы голодны, то на торфяниках можно собирать ягоды.
Болота также поддерживают такие знаковые для Канады виды, как бобры, лоси и лесные карибу, и являются ключевыми местами обитания водоплавающих и других перелётных птиц.
Сохранение болот также является ключевой стратегией смягчения последствий наводнений. Сточная вода может заполнять поры в мшистых торфянистых почвах или растекаться по равнинам болот и маршей, уменьшая пиковые потоки и помогая защитить инфраструктуру ниже по течению. По мере замедления воды улучшается и качество воды. Осадки успевают оседать, а растения и микробы могут удалить излишки питательных веществ.
В последние десятилетия болота привлекли международное внимание благодаря своей роли в хранении углерода. Водонесущие отложения и почва приводят к медленным темпам разложения. Когда растительный мусор попадает в болото, он со временем накапливается, создавая банк углерода, который может храниться тысячелетиями.
Торфяники особенно хорошо накапливают углерод, поскольку в них растут растения, которые разлагаются медленно. Из-за этого торфяники хранят в два раза больше углерода, чем леса всего мира. Сохранение этого углерода в почвах болот и предотвращение его попадания в атмосферу имеет важное значение для смягчения последствий изменения климата.
Однако накопление углерода в болотах происходит медленно. Многие из этих экосистем начали накапливать этот углеродный банк со времён последнего ледникового периода; копка метров торфа похожа на путешествие во времени, а отложения на дне часто имеют возраст в тысячи лет.
Это означает, что углерод, хранящийся в болотах, невосполним в течение жизни человека. Потребуется много поколений, прежде чем полная ценность этого сокровища может быть возвращена.
Экономическая ценность фильтрации воды и хранения углерода, которую обеспечивают канадские болота, оценивается в 225 миллиардов долларов в год. Ясно, что здоровые болота способствуют благополучию нашего общества.
Но не менее важно то, что они являются неотъемлемой частью канадского ландшафта. Болота вплетены в наши леса, поля, озёра, а теперь даже в наши города. Они связывают нас с землёй и водой. Это места удивления и духовной связи.
Несмотря на свою ценность, болота в Канаде сталкиваются со многими угрозами. В южных регионах Канады большинство болот уже утрачено из-за осушения для ведения сельского хозяйства и развития городов.
Однако изменение климата и освоение ресурсов уже усугубляют нарушения и потери болот. Повышение температуры способствовало возникновению более крупных и разрушительных лесных пожаров, которые также влияют на торфяники и приводят к выбросам большого количества углерода.
Таяние вечной мерзлоты меняет ландшафты болот и то, как они функционируют. Потепление также позволяет вести сельское хозяйство на севере, что может привести к потере ещё большей площади болот из-за осушения.
Добыча природных ресурсов также способствует нарушению болот, часто с неожиданными последствиями. Геологические исследования, используемые для картирования запасов нефти и газа, оставили сеть из более чем миллиона километров линейных вырубок лесов в бореальных лесах, многие из которых пересекают торфяники.
Это способствовало сокращению популяций лесных карибу и привело к увеличению выбросов метана из этих экосистем.
Добыча полезных ископаемых часто включает региональное осушение или выемку торфяников, что приводит к потере их функций. Недавняя попытка ускорить добычу важнейших минералов в Канаде ставит под угрозу обширные территории наших болот.
Исследования по восстановлению болот продолжаются, и есть некоторые многообещающие результаты. Однако, учитывая длительный период развития болот, избегание нарушений в первую очередь является лучшим способом защитить их.
Как хранители четверти мировых сокровищ болот, политики и обычные канадцы должны обеспечить защиту и сохранение болот для процветания в будущем.