Счастливая случайность в науке
Иногда в науке случаются неожиданные открытия. Согласно новой [статье](https://arxiv.org/abs/2507.13409) на сервере препринтов arXiv, к таким случайным открытиям можно добавить ещё один случай — наблюдения Веры Рубин за межзвёздным объектом 3I/ATLAS до его официального обнаружения. Это произошло, когда телескоп всё ещё проходил стадию научной проверки, и были получены самые ранние снимки кометы с высоким разрешением.
Согласно статье, Рубин случайно направила телескоп на ту часть неба, где находился 3I/ATLAS, во время фазы научной проверки (SV). Она сделала снимки объекта между 21 июня (за 10 дней до официального открытия) и 7 июля. 21 июня было даже несколько дней до того, как телескоп официально опубликовал свои первые изображения, доступные для общественности, 23 июня.
Эти наблюдения важны, поскольку они являются самыми ранними, сделанными мощным телескопом. 8,4-метровый обзорный телескоп Simoyi и 3,2-гигапиксельная программа Legacy Survey of Space and Time (LSST) позволили получить снимки кометы с самым высоким разрешением на сегодняшний день. Поскольку снимки были сделаны до полной настройки, данные пришлось обрабатывать через специальные каналы, а не через стандартные автоматизированные системы, которые обычно обрабатывают терабайты данных, создаваемых телескопом каждую ночь.
В исследовании было включено 49 изображений, хотя некоторые были исключены из-за того, что были сделаны во время настройки телескопа, сливались с другими звёздами или были не в фокусе. Девятнадцать изображений были сделаны во время преднамеренных операций SV.
На этих снимках видна комета, которая в основном вела себя так, как ожидалось. Они предоставили доказательства с высоким разрешением того, что 3I/ATLAS на самом деле является кометой и демонстрирует кометное поведение, например, наличие комы из газа и пыли, окружающей её. Видимый размер её комы увеличился примерно на 58% за период наблюдений, пока она продолжала приближаться к Солнцу. Интересно, что у неё был направленный к Солнцу хвост.
Согласно статье, это можно объяснить «анизотропным излучением пыли», что наблюдалось и у других комет, хотя это относительно редкое явление. Предлагается несколько объяснений, включая медленное выбрасывание крупных частиц, которые не так быстро отталкиваются солнечным радиационным давлением, или ось вращения, которая почти совпадает с плоскостью орбиты.
Пока что 3I/ATLAS не проявляет никаких признаков негравитационного ускорения, как 1I/Oumuamua. Это не значит, что такого ускорения не будет — ускорение 1I/Oumuamua было впервые замечено во время его перигелия, поэтому астрономы будут внимательно следить за тем, произойдёт ли такой же эффект для 3I/ATLAS, когда он приблизится к своему перигелию в октябре. Однако, по иронии судьбы, сам объект не будет виден в это время, поскольку будет закрыт Солнцем с сентября по декабрь.
Рубин потеряет его из виду немного раньше, 22 августа, когда он выйдет из области неба, исследуемой телескопом. Между [последним изображением](https://phys.org/tags/final+image/), представленным в статье, и этим временем авторы ожидают получить ещё не менее 100 снимков кометы, многие из которых, вероятно, будут более качественными, чем более ранние серии, когда операторы телескопа не знали, что в их поле зрения находится такой ценный и редкий объект. Ожидается, что вскоре выйдет ещё более детальная статья, даже если она и не станет таким же сюрпризом.
Предоставлено [Universe Today](https://phys.org/partners/universe-today/)