Расшифровка «отпечатка пальца» горбатого кита

В антарктических водах ледники откалываются, словно далёкий гром, а воздух наполнен солью и холодом. Именно здесь эколог морских млекопитающих Ари Фридлендер выключает двигатель надувной лодки и ждёт. Это край мира — удалённый, враждебный и потрясающе живой.

Под корпусом лодки тёмное море бурлит от чудес. Горбатый кит (Megaptera novaeangliae) появляется на поверхности — медленный, неторопливый и нежный в своём любопытстве, оставляя рябь на поверхности воды. Затем скользит ещё одна тень. Один кит переворачивается на бок, чтобы посмотреть вверх, другой выпрыгивает из воды, третий толкает резиновую лодку, словно задавая вопрос.

«Вы чувствуете себя инопланетянином там, — рассказывает Фридлендер Popular Science. — И всё же кит выбирает вас и взаимодействует с вами как любопытное существо. Он уделяет вам своё внимание, и такие моменты просто завораживают».

За последние два десятилетия горбатые киты в антарктических водах пережили одно из самых замечательных восстановлений после окончания коммерческого китобойного промысла.

«Мы начали снова их видеть — сначала почти никого, потом несколько, потом много, — рассказывает Тед Чизман, морской эколог и соучредитель платформы отслеживания китов Happywhale. — Но мы не знали, кого мы видим. Мы хотели знать больше, чем просто то, что киты возвращаются. Мы хотели знать, какие это киты».

История, которую рассказывают плавники

Для обычного наблюдателя или невооружённого глаза появление хвостового плавника кита может быть просто захватывающим и мимолётно чёрно-белым всплеском. Но для исследователей и любителей китов по всему миру этот волнующий всплеск содержит уникальную историю и является таким же индивидуальным, как отпечаток пальца человека.

Форма заднего края, пигментация, следы от атак косаток, шрамы от рыболовных снастей и скопления ракушек — всё это вместе рассказывает о жизни отдельного кита и позволяет его идентифицировать.

«Плавники как основной источник данных невероятно ценны, — объясняет Фридлендер. — Они помогают нам отслеживать маршруты миграции, понимать привязанность к определённым местам и даже отслеживать, как изменения в окружающей среде влияют на поведение отдельных особей с течением времени».

Наука о китах меняется

Эта наука, основанная на участии граждан и анализе плавников, имеет решающее значение, потому что китов сложно изучать. Как говорит Чизман: «Мы видим кита на 1% его жизни и только 1% времени». Большая часть того, что делают киты — питаются, отдыхают, кормят детёнышей, общаются — происходит глубоко под водой и вдали от глаз.

Счастливый кит (Happywhale) стремится изменить это, делая отдельных китов видимыми, отслеживаемыми и, прежде всего, понятными. Любой желающий — туристы, моряки, исследователи — может загрузить фотографию плавника на платформу. Искусственный интеллект, обученный на тысячах изображений, сканирует каждую фотографию и сравнивает её с более чем 112 000 известных китов в базе данных.

«Алгоритм считывает особенности, которые мы могли бы упустить, — говорит Чизман. — Даже если шрам исчезнет или пигментация изменится со временем, задний край часто остаётся неизменным почти с рождения. Компьютер может уловить это и сопоставить отдельных особей с большей точностью, чем человеческий глаз».

Тем не менее каждое совпадение проверяется человеком, что сохраняет целостность данных и интимность процесса. «Цель — сохранить людей в центре науки, — говорит Чизман. — Мы хотим, чтобы люди чувствовали себя ближе к этому».

И они чувствуют. Когда кто-то загружает фотографию и позже получает уведомление о том, что «его кит» был замечен за тысячи миль, что-то меняется. «Это зажигает что-то внутри людей, — говорит он. — Они переходят от роли наблюдателя к участию в истории».

Эта история часто о стойкости в быстро меняющемся океане. Многие киты несут видимые следы выживания — шрамы от столкновений с лодками или раны от запутывания, которые обвивают хвост, как старую верёвку.

Работа Фридлендера и Чизмана

Работа Фридлендера и Чизмана, наряду с растущим сообществом учёных-граждан, направлена на то, чтобы помочь сократить этот разрыв. И в то время, когда изменение климата, шумовое загрязнение и промышленный лов рыбы продолжают разрушать здоровье океана, близость имеет значение.

«Мы урбанизировали океан, — говорит Чизман. — Мы строим в нём дороги — морские пути — и инфраструктуру, такую как порты и морские платформы. Мы требуем от него многого. Но мы не думаем о нём как о части нашего общего пространства».

Это начало меняться, и отчасти это происходит благодаря китам. Не просто китам как виду, но китам как личностям.

Ранние исследования китов рассматривали вид в целом, отмечает Фридлендер, но сопоставление плавников изменило этот подход, позволив учёным изучать отдельных китов гораздо детальнее. Этот метод открывает возможности для изучения того, как конкретные факторы — такие как запасы пищи, шумовое загрязнение или экологические сдвиги — по-разному влияют на отдельных китов и различные демографические группы.

«Что действительно ценно, — продолжает он, — так это возможность сказать: «Это плавник отдельного кита с долгой историей наблюдений — 41 год в одном случае». Когда вы хотите изучить процессы, которые происходят в течение жизни животного, эти контекстуальные детали становятся решающими».

Исследование Фридлендера

Исследование Фридлендера сосредоточено на детальных снимках отдельных китов с помощью присосок, которые собирают невероятно точные данные. Эти метки показывают, как кит движется, ныряет и питается — например, как он умудряется поглотить количество воды, эквивалентное бассейну, за один глоток, чтобы удовлетворить свои огромные потребности в энергии.

Чизман подчёркивает, как это сочетание гражданской науки и традиционных научных методов превращает исследования из чего-то «где-то там» в нечто более близкое и доступное.

«Сочетая мелкомасштабные данные с присосками с долгосрочными записями наблюдений, собранными обычными людьми через Happywhale, мы создаём более целостное представление о горбатых китах — соединяя детальное индивидуальное поведение с более широкими моделями на протяжении всей жизни и тенденциями популяции».

И всё это вызывает более глубокие чувства. «Мы настроены заботиться о личностях больше, чем об абстрактных понятиях, — продолжает Чизман. — И эта личная связь приводит к желанию защитить».

Фридлендер и Чизман скоро вернутся в Антарктиду, чтобы продолжить свои исследования в одном из самых экологически важных и наименее доступных регионов планеты. Их работа поддерживается партнёрством между лабораторией Фридлендера в Калифорнийском университете в Санта-Крус и Quark Expeditions, которая организует научные путешествия в Южном океане. В этих бывших китобойных угодьях команда углубит свои данные о поведении и миграции горбатых китов — объединив искусственный интеллект, фотоидентификацию и участие общественности в одной из последних по-настоящему диких границ.

По одному киту за раз океан становится менее анонимным. И с каждым записанным шрамом и всплеском исследователи видят, что более ясная картина этого скрытого мира начинает формироваться не только в умах учёных, но и в сердцах людей, наблюдающих и участвующих в этом процессе с берега.

Источник

Оставьте комментарий