Компания Rocket Lab [https://rocketlabcorp.com/] обратилась к регулирующим органам с просьбой разрешить транспортировку крупногабаритных компонентов ракеты Neutron через мелководные каналы к космодрому у берегов Вирджинии. Это временная мера, пока компания ожидает федерального разрешения на проведение дноуглубительных работ для создания постоянного судоходного пути к площадке на острове Уоллопс. Цель — успеть к сентябрьскому сроку поставки оборудования.
Rocket Lab планирует запускать свою ракету-носитель средней грузоподъемности Neutron с космодрома Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) на острове Уоллопс. Этот малонагруженный комплекс, окруженный мелководьем, уже используется для запусков небольшой ракеты Electron.
Перед дебютным орбитальным полетом Neutron предстоит выполнить ряд критически важных шагов: состыковать ступени, провести «мокрую» генеральную репетицию с заправкой топливом и получить лицензию от Федерального управления гражданской авиации (FAA). Однако сначала необходимо доставить саму ракету на остров.
В марте Rocket Lab подала заявку на дноуглубительные работы в Комиссию по морским ресурсам Вирджинии, аргументируя необходимость проекта ограниченной пропускной способностью космодромов Флориды. В отличие от них, MARS, по словам компании, позволяет обеспечить высокую частоту запусков и возврат ускорителей для повторного использования.
Несмотря на преимущества, инфраструктура MARS имеет существенный недостаток: существующий судоходный канал Sloop Gut доступен только во время прилива. Как отмечают заявители, «в настоящее время отсутствует постоянный безопасный маршрут для доставки крупногабаритных грузов на Уоллопс» (размеры Electron позволяют перевозку по дороге).
Rocket Lab уже инвестировала миллионы долларов в подготовку площадки и планирует потратить свыше $5 млн на углубление 1,6-километрового участка Sloop Gut для регулярной доставки компонентов Neutron баржами. Хотя местные власти одобрили проект в мае, федеральное разрешение от Инженерного корпуса армии США пока не получено.
В ожидании решения компания запросила разрешение на временное использование метода «кегинга» — буксировки барж с помощью системы якорей и тросов для преодоления мелководья. Этот подход планируется применять до июня 2026 года или завершения дноуглубительных работ. Первые пять поставок оборудования должны начаться в сентябре.
Официально первый испытательный запуск Neutron запланирован на вторую половину 2025 года. Однако текущие документы свидетельствуют, что основной риск задержки связан не с производством ракеты, а с логистикой доставки.
В качестве резервного варианта рассматривается транспортировка компонентов по пляжу с применением аппарелей и кранов, однако разрешено не более трех таких операций, причем запрещенных в период с 15 марта по 31 августа. Альтернативные методы (доставка автодорогами или через общественную пристань) были отклонены из-за высокой стоимости, ограничений инфраструктуры и зависимости от погодных условий.
Rocket Lab не предоставила комментариев по запросу TechCrunch. Обе заявки подчеркивают ключевое значение морской логистики для реализации амбиций компании в Вирджинии. Успешное внедрение временных решений позволит перейти к завершающим этапам подготовки к первому запуску.