Учёные давно задавались вопросом, одинока ли Бетельгейзе — одна из самых ярких и загадочных звёзд на небе. И вот астрономы наконец-то подтвердили, что у неё действительно есть спутник.
Статья, опубликованная в журнале «Astrophysical Journal Letters», представляет новые наблюдения, сделанные с помощью телескопа «Джемини-Норт» на горе Мауна-Кеа на Гавайях. Изображения, полученные на «Джемини-Норт», впервые показывают Бетельгейзе вместе с её спутником.
Открытие звезды-компаньона у Бетельгейзе
Бетельгейзе давно привлекает внимание учёных. Это ближайший к Земле красный сверхгигант, расположенный примерно в 650 световых годах от нас, с радиусом, в 700 раз превышающим радиус нашего Солнца. Бетельгейзе всего 10 миллионов лет, в то время как Солнцу около 5 миллиардов лет, но она близка к концу своего жизненного цикла.
Однажды Бетельгейзе озарит небо впечатляющей вспышкой сверхновой, которая может быть такой же яркой, как половина Луны, в течение нескольких месяцев.
Когда в 2019 и 2020 годах Бетельгейзе потускнела, учёные предположили, что красный сверхгигант вот-вот взорвётся как сверхновая. Но дальнейший анализ показал, что так называемое «Великое потускнение» было вызвано охлаждением звезды и конденсацией близлежащего пылевого облака.
Бетельгейзе не только тускнела, но и внезапно увеличивала яркость. На самом деле, изменчивость яркости Бетельгейзе наблюдалась людьми на протяжении тысячелетий, и она носит периодический характер. Основной период составляет около 400 дней, а второй период изменчивости длится около 6 лет.
Этот 6-летний период регулярного потускнения и усиления свечения привёл астрономов к предположению, что у Бетельгейзе может быть спутник, или «Бетельбудди».
Наблюдения, проведённые с помощью космического телескопа «Хаббл» и рентгеновской обсерватории «Чандра», не дали результатов.
Астрофизики из Исследовательского центра Эймса при NASA предложили другой способ обнаружения Бетельбудди — метод спекл-изображений. Этот метод использует очень короткие выдержки для устранения искажений на изображениях, вызванных атмосферой Земли.
Спекл-изображения «Алопеке» на «Джемини-Норт» обнаружили звезду-компаньона Бетельгейзе.
«Способность „Джемини-Норт“ получать высокое угловое разрешение и резкие контрасты позволила напрямую обнаружить компаньона Бетельгейзе», — говорит ведущий исследователь Стив Хауэлл. «Авторы статей, предсказывавшие наличие у Бетельгейзе спутника, полагали, что никто, вероятно, никогда не сможет его сфотографировать».
Команда Хауэлла обнаружила, что звезда примерно в 6 раз слабее Бетельгейзе и примерно в 1,5 раза массивнее Солнца. Вероятно, это горячая, молодая, бело-голубая звезда, у которой ещё не начался водородный синтез в ядре.
Звезда находится довольно близко к Бетельгейзе — вероятно, всего в 4 раза дальше, чем Земля от Солнца.
«Возможности спекл-наблюдений, предоставляемые Международной обсерваторией „Джемини“, продолжают оставаться впечатляющим инструментом, доступным для всех астрономов в широком спектре астрономических приложений», — говорит Мартин Стилл, директор программы Национального научного фонда для Международной обсерватории «Джемини».
«Решение проблемы Бетельгейзе, которая стояла сотни лет, станет ярким достижением».
Астрономы попытаются снова сфотографировать Бетельбудди в ноябре 2027 года, когда звезда-компаньон будет находиться на наибольшем расстоянии от Бетельгейзе.