Под чешуёй знаменитых австралийских варанов (также известных как гоанны) учёные обнаружили неожиданный секрет: скрытый слой костных структур кожи, известных как остеодермы. Эти структуры, которые долгое время игнорировались, могут стать ключом к пониманию того, как эти древние рептилии не только выживали, но и процветали в одних из самых суровых условиях в мире.
Результаты, [опубликованные](https://apps.crossref.org/pendingpub/pendingpub.html?doi=10.1093%2Fzoolinnean%2Fzlaf070) сегодня в Zoological Journal of the Linnean Society, знаменуют собой первое крупномасштабное глобальное исследование остеодерм у ящериц и змей. В международном сотрудничестве приняли участие исследователи из Австралии, Европы и Соединённых Штатов, которые использовали передовые методы микро-КТ для изучения почти 2000 образцов рептилий из крупных музейных коллекций, включая коллекции Исследовательского института Музея Виктории.
«Мы были поражены, обнаружив остеодермы у 29 видов австралийско-папуасских варанов, которые ранее никогда не документировались», — сказал Рой Эбель, ведущий автор и исследователь Исследовательского института Музея Виктории и Австралийского национального университета. «Это пятикратное увеличение известных случаев среди гоанн».
Остеодермы и их функции
Остеодермы наиболее известны у крокодилов, броненосцев и некоторых динозавров, таких как стегозавр. Но их функция оставалась загадкой эволюции. Хотя они могут обеспечивать защиту, учёные теперь подозревают, что они также могут поддерживать регуляцию температуры, подвижность и хранение кальция во время размножения.
Это новое исследование показывает, что остеодермы гораздо более распространены у ящериц, чем считалось ранее, встречаясь почти у половины всех видов ящериц в мире — это на 85% больше, чем предполагалось ранее.
Роль музейных коллекций
В основе этого открытия лежит потенциал музейных коллекций. Научные учреждения, такие как Исследовательский институт Музея Виктории, играют решающую роль в сохранении биоразнообразия с течением времени, позволяя исследователям изучать виды спустя долгое время после их сбора.
Многие образцы, использованные в этом исследовании, были собраны несколько десятилетий назад, а в некоторых случаях более 120 лет назад, но достижения в области технологий визуализации позволили учёным получить новые сведения без повреждения исходного материала. Эти коллекции — не просто архивы, они активные инструменты научных открытий.
«Что так интересно в этом открытии, так это то, что оно меняет наше представление об эволюции рептилий», — сказала доктор Джейн Мелвилл, старший куратор Исследовательского института Музея Виктории по наземным позвоночным. «Это предполагает, что эти костные образования кожи могли развиться в ответ на давление окружающей среды, когда ящерицы адаптировались к сложным ландшафтам Австралии».
До сих пор присутствие остеодерм у варанов считалось редким и в основном ограничивалось знаменитым комодским драконом. Но открытие их широкого распространения у австралийско-папуасских гоанн открывает новые вопросы о том, как эти ящерицы адаптировались, выживали и диверсифицировались по всему континенту.
Это знаковое исследование не только открывает новую главу в истории австралийских гоанн, но и предоставляет мощный новый набор данных для изучения того, как кожа, структура и выживание переплетались на протяжении миллионов лет эволюции.
Предоставлено [Музеем Виктории](https://museumsvictoria.com.au/)