Этим летом многие замечают светлячков повсюду. Вспомним слова из популярной песни начала 2000-х: «Вы не поверите своим глазам, если 10 миллионов светлячков осветят мир, пока я засыпаю». Хотя 10 миллионов, возможно, и не точное число для летнего украшения неба, в разных штатах страны сообщают об увеличении числа встреч со светлячками — или, как их ещё называют, молниевыми жуками.
«Весь лес мигал», — рассказала Кимберли Маковски из Уэст-Оллис, штат Висконсин, радиостанции Wisconsin Public Radio. «Это как будто кто-то поставил мигающие огни прямо у входа в лес».
В некоторых частях Пенсильвании, Иллинойса и даже в преимущественно городских районах, таких как Вашингтон, округ Колумбия, и Нью-Йорк, наблюдается рост численности этих летних чудес природы. Их жёлтое, зелёное или красное свечение в сочетании с трелями сверчков или жужжанием цикад сигнализирует о жарких и туманных летних днях.
Хотя на Земле может быть до 2400 видов светлячков, эти насекомые столкнулись с многолетним сокращением численности из-за увеличения светового загрязнения, потери среды обитания, использования пестицидов и изменения климата.
Несмотря на своё название, светлячки на самом деле не мухи. Это тип жуков из семейства Lampyridae. Их характерные вспышки — это сигналы, испускаемые для привлечения партнёров.
«Те последовательности вспышек, которые кажутся нам случайными, полны видоспецифичного общения», — рассказывает энтомолог Эмма Грейс Крамбли в интервью Popular Science.
Исследование 2024 года показало, что свечение семейства Lampyridae могло развиться из-за особенно стрессовой ситуации. Ключевой компонент биолюминесценции светлячков, называемый люциферином, обладает антиоксидантными свойствами, и предки светлячков развили и разнообразили его, когда уровень кислорода в атмосфере повысился во время тоарского океанического аноксического события. Это массовое вымирание видов примерно 183 миллиона лет назад в раннем юрском периоде привело к резкому падению уровня кислорода в Мировом океане. С тех пор, пережив этот и несколько других периодов массовой гибели на Земле, это семейство люминесцентных жуков развило те самые сигналы для спаривания, которые мы видим сегодня.
Интересные факты о светлячках
«Самцы светлячков летают в поисках партнёров, в то время как самки остаются близко к земле и подают сигналы в высокой траве — те летающие светлячки, которых вы ловите, почти все самцы», — объясняет Крамбли.
Светлячки процветают в защищённых местах, которые защитят их яйца во время развития, но также позволят им скрываться днём.
«Если на вашем участке (на газоне, заднем дворе или в районе) нет высокой травы, почвопокровных растений или опавших листьев, то светлячки с меньшей вероятностью поселятся», — говорит Крамбли.
Почему в некоторых местах этим летом светлячков больше?
Есть несколько причин, почему в некоторых местах этим летом можно чаще встретить этих светящихся жуков. Первая — это влажная погода. Несколько частей Соединённых Штатов этой весной получили достаточное количество осадков. Светлячки ищут влажную почву для откладывания яиц и укрытия, а также процветают в покрытой листвой местности.
«Если в вашем регионе идут постоянные умеренные дожди и в течение лета сохраняется тёплая и влажная погода, то у вас есть все условия для размножения популяций светлячков», — говорит Крамбли. «Места, которые слишком холодны, слишком сухи или слишком открыты, не так легко укрывают светлячков».
Вторая причина — потенциальный разрыв в жизненном цикле. Светлячки живут с двухлетним перерывом между поколениями, причём взрослые светлячки живут от одной до четырёх недель в зависимости от вида и условий окружающей среды. Это означает, что их численность может колебаться год от года, и этот год может стать знаменательным в некоторых местах.
Как способствовать размножению светлячков вокруг себя
Даже несмотря на эти синхронные явления и сообщения о наблюдениях, светлячки всё ещё находятся в опасности и серьёзно рискуют исчезнуть.
«Может быть, вы живёте в тёплой и влажной части США, где много лесов или полей, подходящих для процветания светлячков, но в этом году вы всё равно не видите так много светлячков», — объясняет Крамбли. «Даже если условия окружающей среды подходящие, жизненный цикл светлячков может быть причиной того, что вы не видите так много вспышек в этом году».
Другая причина связана с более чем 150 уникальными видами светлячков, обитающими в США. Их ареалы варьируются от вида к виду, например, на Восточном побережье чаще встречается Photinus pyralis, или обычный восточный светлячок.
«Возможно, в вашем районе обитает лишь несколько видов светлячков, что создаёт впечатление, будто у вас их меньше, чем у кого-то в нескольких штатах отсюда», — говорит Крамбли. «Синхронные светлячки, например, встречаются только в Аппалачах (особенно в горах Теннесси). Если вы сравните синхронных светлячков, которых видите за пределами этого ареала, с ежегодными цифрами, отслеживаемыми на протяжении всего времени в районе Грейт-Смоки-Маунтинс, может показаться, что вы наблюдаете меньше светлячков, чем обычно, хотя на самом деле эти светлячки вообще не встречаются в вашем районе».
Как способствовать размножению светлячков вокруг себя
Даже несмотря на эти синхронные явления и сообщения о наблюдениях, светлячки всё ещё находятся в опасности и серьёзно рискуют исчезнуть.
«Прискорбно, но, возможно, просто угрозы, с которыми сталкиваются светлячки (потеря среды обитания, световое загрязнение, использование пестицидов и изменение климата), являются причиной их сокращения или исчезновения в вашем районе», — говорит Крамбли. «Ещё не поздно способствовать размножению светлячков в вашем районе, и есть несколько вещей, которые вы можете сделать, чтобы стимулировать их возвращение».
Создание среды обитания для светлячков в своём собственном саду или предложение местным властям создать такие места в общественных зелёных зонах — это один из способов начать. Согласно Крамбли, на сайте Firefly.org можно найти множество ресурсов о том, как начать. Среда обитания для светлячков может быть такой же простой, как оставить небольшую кучку листьев после осенней уборки, посадить больше местных растений или позволить траве вырасти немного выше. Ответственные методы борьбы с вредителями, такие как сокращение использования пестицидов или поиск более экологически чистых способов борьбы с нежелательными насекомыми, такими как комары или клещи, также могут помочь.
Светлячкам нужны тёмные небеса, чтобы найти себе пару, поэтому борьба со световым загрязнением — ещё одно решение.
«У каждого вида светлячков свой уникальный узор и ритм, но световое загрязнение может дезориентировать светлячков и затруднять поиск друг друга для самцов и самок», — говорит Крамбли. «Сокращение освещения вокруг вашего двора ночью может помочь восстановить темноту в вашем открытом пространстве и помочь светлячкам в поисках пары».
Меньшее световое загрязнение может помочь только светлячкам, но и другим видам, таким как мотыльки или даже морские черепахи, если вы живёте рядом с пляжем.