Учёные, участвовавшие в последних попытках разработать международные правила для глубоководной добычи полезных ископаемых, говорят, что непонятно, возможно ли восстановить повреждённые экосистемы морского дна и сколько времени это займёт.
Дикая природа под угрозой
Морское дно — одна из последних диких зон на планете. Оно привлекает компании и страны, стремящиеся получить доступ к минералам, которые востребованы для новых технологий, таких как электромобили.
Особенно ценятся узелки размером с картофель, содержащие кобальт, никель, медь и марганец. Они в изобилии встречаются на морском дне в центральной части Тихого океана.
Споры о рисках для окружающей среды
Компании, стремящиеся собрать эти полиметаллические узелки, утверждают, что могут сделать это с минимальным риском для глубоководной среды. Однако защитники океана выступают против того, что они считают зарождением отрасли, которая будет угрожать изолированным экосистемам, которые ещё недостаточно изучены.
Эта угроза была подчёркнута европейскими учёными, которые представили результаты на этой неделе в рамках встречи в Кингстоне, Ямайка, в Международном органе по морскому дну, который пытается доработать будущие правила для добычи полезных ископаемых на морском дне.
«Если мы удалим узелки с морского дна, мы не знаем, что мы теряем, только то, что это потеряно навсегда», — один из выводов проекта DEEP REST, посвящённого сохранению морского дна.
Выводы исследования DEEP REST
Исследование DEEP REST предостерегает от использования восстановления морского дна «в качестве меры управления для пострадавших местообитаний».
«Пока что все операции по восстановлению, которые мы пытались осуществить в рамках нашего проекта DEEP REST, были краткосрочными. И мы наблюдали, что за данное время, то есть за несколько лет, экосистемы не восстанавливаются», — сказала Джози Сарразин, исследователь Французского института океанографических наук (Ifremer).
«Если восстановление возможно, это займёт очень много времени, и на данный момент у нас нет данных, чтобы сказать, будет ли это 100 лет или 1000 лет», — сообщил координатор проекта DEEP REST агентству AFP.
Жизнь в условиях экстремальных глубин
Несмотря на давление, холод, полную темноту и нехватку источников питания на дне океана, оно кишит жизнью. Количество видов, обитающих на глубоком морском дне, ещё не известно, но оценивается в миллионы.
Широкие полосы Тихого океана, где встречаются полиметаллические узелки, являются убежищем для такой фауны, как губки, мягкие кораллы и морские анемоны.
«Фауна существует только в этих районах, потому что им нужен твёрдый субстрат узелка, чтобы прикрепиться», — сказал Матиас Хеккель из Немецкого исследовательского центра GEOMAR, который представил результаты проекта MiningImpact в Кингстоне на этой неделе.
Выводы проекта MiningImpact
Сбор этих узелков и распространение осадка по пострадавшим территориям снижает плотность популяций, биоразнообразие и функционирование экосистем, показало исследование MiningImpact.
«Короче говоря, мы говорим о времени восстановления в тысячи лет», — сказал Хеккель. Сами узелки формируются в течение миллионов лет.
Некоторые исследования по восстановлению ведутся, но результаты пока не получены.
«Мы создали искусственные узелки из глубоководной глины и разместили их на разных участках» на глубине около 4 500 метров (14 700 футов), рассказала Сабина Голлнер, биолог из Королевского нидерландского института морских исследований.
«Но если учесть медленные темпы роста в глубоководной среде, медленные процессы, потребуется ещё несколько лет, чтобы выяснить, эффективно ли восстановление и в какой степени», — сказала она.
Исследователи предлагают запретить добычу массивных залежей сульфида — типа минеральных залежей, встречающихся в подводных источниках, которые извергают морскую воду, нагретую магмой. Эти типы подводных гейзеров изобилуют удивительным и уникальным биоразнообразием.
«Если мы извлечём массивные сульфиды вблизи активных источников, мы знаем, что мы теряем, и мы должны предотвратить потери», — говорится в исследовании DEEP REST.
Но, по словам Голлнер, было бы хорошо включить цели по восстановлению в кодекс добычи полезных ископаемых, обсуждаемый государствами-членами Международного органа по морскому дну.