Стартап в области автономной робототехники Cartken, известный своими четырёхколёсными роботами для доставки еды в университетских городках и на оживлённых улицах Токио, нашёл новое направление — промышленность. Сооснователь и CEO компании Кристиан Берш рассказал TechCrunch, что идея применения роботов в промышленных условиях всегда присутствовала, но активный интерес со стороны предприятий заставил команду глубже изучить этот рынок.
«Мы обнаружили, что в промышленных и корпоративных сценариях существует реальная и значимая потребность, — отметил Берш, который создал стартап вместе с другими бывшими инженерами Google, участвовавшими в проекте Bookbot. — Оптимизация материальных или производственных потоков зачастую приносит компаниям ещё большую ценность».
В 2023 году Cartken получила первого крупного промышленного заказчика — немецкого производителя ZF Lifetec. Изначально компания использовала роботов Cartken Courier, рассчитанных на 44 фунта (около 20 кг) и напоминающих колёсный холодильник. «Наш робот для доставки еды начал перемещать производственные образцы, и быстро стал самым загруженным в парке, — поделился Берш. — Это подтолкнуло нас активнее развивать это направление».
Несмотря на фокус на промышленность, Cartken продолжает сотрудничать с Uber Eats и GrubHub в сфере последней мили, обслуживая кампусы в США и Японии. Однако успех с ZF Lifetec вдохновил основателей — Джейка Стелмана, Йонаса Витта и Анджали Наик — на расширение бизнес-модели.
Переход роботов с доставки еды на промышленные задачи не стал сложной задачей, пояснил Берш. Искусственный интеллект устройств обучен на данных многолетних доставок, а конструкция позволяет перемещаться в разных условиях — от улиц Токио до закрытых помещений. Это обеспечило плавную интеграцию в фабричные и лабораторные пространства.
Cartken, привлёкшая более $20 млн от 468 Capital, Incubate Fund, Vela Partners и других фондов, начала модернизацию своего парка. В начале года компания представила Cartken Hauler — робота грузоподъёмностью 660 фунтов (около 300 кг), а также Cartken Runner для внутренней логистики. Ведутся работы над аналогом автоматизированного погрузчика. «Наш навигационный стек адаптируется под размеры робота, а алгоритмы машинного обучения универсальны», — добавил Берш.
Недавно Cartken укрепила партнёрство с Mitsubishi, которое ранее помогало с сертификацией роботов для улиц Токио. Дочерняя компания японского автогиганта, Melco Mobility Solutions, заказала около 100 экземпляров Hauler для промышленных объектов. «Спрос растёт в автостроении, фармацевтике, химической отрасли — везде, где требуется перемещение грузов между цехами», — отметил CEO.
Несмотря на сдвиг в сторону B2B, Cartken сохраняет направление доставки еды, используя его как полигон для тестирования новых функций. По словам Берша, этот сегмент расширяться не будет, но останется частью стратегии развития технологий.