Астрономы совершили выдающееся открытие на краю нашей Солнечной системы — странный космический камень, который «танцует» в идеальном ритме с Нептуном. Объект, названный 2020 VN40, является частью группы далёких небесных тел, называемых транснептуновыми объектами (ТНО). Это последнее открытие показывает, что далёкие уголки нашей Солнечной системы более динамичны, чем мы могли себе представить.
Уникальный орбитальный ритм
Объект 2020 VN40 имеет одну из самых необычных орбит, которые когда-либо наблюдались. Он совершает оборот вокруг Солнца раз в десять оборотов Нептуна. Учитывая, что один год на Нептуне длится ошеломляющие 164,8 земных года, это означает, что 2020 VN40 совершает полный оборот примерно за 1648 лет (или 19 776 месяцев).
Исследователи, опубликовавшие результаты своего исследования в журнале The Planetary Science Journal 7 июля, предполагают, что такая ритмическая орбита могла сформироваться после того, как 2020 VN40 был временно захвачен гравитацией Нептуна.
«Это большой шаг в понимании внешней Солнечной системы», — сказала Розмари Пайк, руководитель группы из Центра астрофизики | Гарвард и Смитсоновский институт. Это открытие может стать поворотным в разгадке тайн далёких объектов Солнечной системы и может дать ценную информацию о том, как развивалась вся Солнечная система.
Как было обнаружено?
Орбитальный «танец» 2020 VN40 был обнаружен благодаря данным, собранным в рамках исследования далёких объектов с большим наклоном (LiDO), которое предназначено для изучения далёких уголков Солнечной системы. В исследовании используются телескоп Канада-Франция-Гавайи, а также поддержка обсерватории Джемини и телескопа Уолтера Бааде для обнаружения объектов с сильно наклонёнными орбитами, которые простираются далеко над и под плоскостью орбиты Земли. Эти регионы являются одними из наименее исследованных областей Солнечной системы.
«Мы узнали, сколько малых тел существует на этих больших наклонных орбитах», — сказала Саманта Лоулер, исследователь из Университета Реджины и член команды LiDO.
Странность орбиты 2020 VN40
Одним из наиболее интересных аспектов орбиты 2020 VN40 является её резонанс с Нептуном. В то время как большинство других объектов в аналогичном орбитальном резонансе с Нептуном приближаются к Солнцу, когда Нептун находится на наибольшем расстоянии (афелий), 2020 VN40 нарушает эту тенденцию. Он достигает перигелия (ближайшей точки к Солнцу), когда Нептун находится вблизи своего перигелия, что приводит к неожиданной синхронизации этих двух объектов.
Эта сильно наклонённая орбита помещает 2020 VN40 в среднем в 140 раз дальше от Солнца, чем Земля. С точки зрения плоскости Солнечной системы ТНО расположен далеко ниже эклиптики, что делает его связь с Нептуном ещё более увлекательной.
В отличие от других объектов в аналогичном резонансе, которые остаются в плоскости Солнечной системы, путь 2020 VN40 выводит его далеко за пределы этих обычных границ. Как выразилась Рут Мюррей-Клэй, учёный из Калифорнийского университета в Санта-Крус: «Это новое движение похоже на поиск скрытого ритма в песне, которую мы думали, что знаем».
Поиски продолжаются
Это открытие 2020 VN40 вызвало новую волну интереса к поиску подобных объектов во внешней Солнечной системе. Недавно введённая в эксплуатацию обсерватория Веры Рубин сыграет ключевую роль в идентификации большего количества объектов, подобных 2020 VN40, расширяя наши знания о далёких регионах космоса.
«Это только начало», — сказала Кэтрин Волк, исследователь из Института планетологии. «Мы открываем новое окно в прошлое Солнечной системы». По мере активизации поисков новых ТНО учёные надеются на новые открытия, которые расскажут ещё больше о загадочных и отдалённых регионах нашего космического соседства.