Учёные обнаружили облака в форме «кубиков льда», которых не должно быть — и они намекают на недавний взрыв чёрной дыры. Также они открыли планету, которая совершает оборот за 24 часа, и гигантский ледяной мир, которому требуется 5 лет
Американский стартап представляет первый в мире серийно производимый ядерный реактор, который изменит подачу электроэнергии в удалённых районах.
Изучение устойчивых микробов на Земле как модель для космоса
Одним из самых захватывающих мест для изучения устойчивых микробов, которые выживают без солнечного света, является Европа — спутник Юпитера, под ледяной поверхностью которого, как полагают учёные, скрывается огромный скрытый океан.
Исследователи под руководством Джеймса Холдена, микробиолога из Университета Массачусетса в Амхерсте, используют глубоководных микробов Земли, чтобы смоделировать, как может выглядеть жизнь на этом далёком спутнике.
Жизнь микробов на Земле: модель для космоса
Хольден и его команда годами изучали микробов, живущих у морского дна, в местах, где из земной коры бьют кипящие жидкости. Эти гидротермальные источники создают уникальную среду, где жизнь существует в полной темноте и при экстремальном давлении.
Микробы в этих источниках не полагаются на фотосинтез, а выживают за счёт расщепления таких химических веществ, как водород, с помощью специализированных ферментов, известных как гидрогеназы.
Для Холдена путь изучения этих микробов начался в 1988 году. Его команда использует подводные лодки, чтобы погружаться на большую глубину, иногда на милю и более ниже поверхности, для сбора образцов. Затем эти образцы доставляются в лабораторию Холдена в Университете Массачусетса, где микробы изучаются в тщательно воссозданных условиях, имитирующих суровую среду вблизи источников.
Скрытый океан Европы
Европа, один из крупнейших спутников Юпитера, считается одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска внеземной жизни. Несмотря на её замёрзшую поверхность, учёные полагают, что под ледяной корой толщиной от 15 до 25 километров скрывается огромный океан солёной жидкой воды. Ниже этого слоя океан может простираться ещё на 150 километров вглубь.
Возбуждение, связанное с Европой, обусловлено возможностью того, что на спутнике могут быть все необходимые ингредиенты для жизни — жидкая вода, химические строительные блоки и потенциальный источник энергии.
Многие исследователи, включая Холдена, считают, что условия в океане Европы могут быть похожи на условия в глубоководных средах Земли. В частности, расплавленное ядро спутника может генерировать достаточно тепла для создания гидротермальных источников на его дне океана. Эти источники будут выбрасывать минералы и газы в воду, потенциально обеспечивая источник энергии для жизни.
Как объясняет Хольден: «Основываясь на данных нашей планеты, мы считаем, что на Европе могут быть условия, поддерживающие жизнь». Благодаря знаниям, полученным при изучении глубоководных микробов, учёные могут выдвигать гипотезы о том, какая жизнь могла бы существовать в чуждом, но потенциально пригодном для жизни океане Европы.
Как может выглядеть жизнь на Европе?
Микробы, обитающие в гидротермальных источниках Земли, эволюционировали, чтобы выживать в одних из самых экстремальных условий на планете. Они используют хемосинтез — процесс создания энергии из химических веществ — вместо фотосинтеза, который является более распространённым методом производства энергии среди форм жизни на Земле. Изучая этих микробов, исследователи могут получить представление о том, как может функционировать жизнь на Европе.
Одним из ключевых направлений исследований Холдена является понимание того, как различные типы гидрогеназ функционируют в различных средах. Эти ферменты играют решающую роль, позволяя микробам расщеплять такие химические вещества, как водород, для получения энергии. В зависимости от химических веществ, доступных в конкретной среде, микробы могут адаптировать свои процессы выработки энергии, что позволяет им выживать в чрезвычайно враждебных условиях.
Хольден также подчёркивает, что химический состав океана Европы, вероятно, будет сильно отличаться от земного. «Различные химические составы могут создавать совершенно разные виды микробов», — говорит Хольден.
Миссия «Европа Клиппер»: шаг к открытию
Миссия «Европа Клиппер», запущенная в октябре 2024 года, сыграет ключевую роль в наших попытках понять потенциал Европы для жизни. Миссия NASA предназначена для исследования ледяной оболочки спутника, его подповерхностного океана и химического состава поверхности. Космический корабль будет совершать облёты Европы для сбора подробных данных о её поверхности и океане, уделяя особое внимание геологии, потенциальным шлейфам и признакам обитаемости.
Пока космический корабль исследует Европу сверху, Хольден и его команда закладывают основу, изучая жизнь на Земле, которая процветает в аналогичных экстремальных условиях.
Миссия «Европа Клиппер» рассчитана на пять лет путешествия протяжённостью 1,8 миллиарда миль с окончательным прибытием к Юпитеру в апреле 2030 года. Во время своего путешествия космический корабль совершит 49 близких пролётов мимо Европы, собирая данные, которые могут показать, содержит ли океан спутника ключевые элементы для жизни.