Исследователи обнаружили в Испании новый род и вид доисторического крота. Vulcanoscaptor ninoti жил в эпоху плиоцена, от 5,3 до 2,6 миллиона лет назад, и принадлежал к Scalopini — племени кротов, которое в настоящее время существует в Северной Америке и Азии.
🔎 Прежде чем мы углубимся в детали открытия, следует прояснить один момент. Если название «Scalopini» вам знакомо, вы, вероятно, думаете о скаллопине — вкусном итальянском блюде, состоящем из тонких обжаренных ломтиков мяса, подаваемых с различными соусами. Скажем сразу: блюдо скаллопина (к сожалению) не будет играть большой роли в этой истории.
Исследователи обнаружили V. ninoti в отличном состоянии сохранности: была найдена нижняя челюсть с полным набором зубов, фрагменты туловища и несколько костей ног в правильном анатомическом соединении. Этот экземпляр представляет собой одну из древнейших и наиболее полных ископаемых находок мелких млекопитающих в Европе, как объясняют авторы исследования, недавно опубликованного в журнале Scientific Reports.
Команда изучила хрупкие останки с помощью микрокомпьютерной томографии (микроКТ) высокого разрешения, которая позволила создать трёхмерную реконструкцию скелета. «С помощью микроКТ мы смогли проанализировать чрезвычайно малые и хрупкие структуры, такие как фаланги и зубы, которые было бы практически невозможно изучить иным образом», — объяснила Адриана Линарес, ведущий автор исследования и аспирант Университета Рувира-и-Вирджили.
Частичный скелет Vulcanoscaptor ninoti. Источник: Linares-Martín et al. 2025
Анатомия ископаемого указывает на то, что животное было сильным землекопом и высоко адаптировано к подземному образу жизни. «Тот факт, что эта особь сохранилась в озёрных отложениях и в боковом положении, наводит на мысль, что у неё могли быть некоторые способности к передвижению в водной среде», — добавила Линарес. «Мы пока не можем подтвердить это с уверенностью, но существуют современные кроты, которые являются мощными землекопами и отличными пловцами».
Название Vulcanoscaptor ninoti означает «кротитель вулкана Камп-дельс-Нинотс» в честь места, где он был обнаружен. Камп-дельс-Нинотс — важный палеонтологический объект в кратере древнего вулкана недалеко от Жироны на северо-востоке Испании. Извержение около 3,1 миллиона лет назад создало идеальные условия для сохранения окаменелостей.
Исследователи утверждают, что V. ninoti — наиболее полная из известных ископаемых находок крота эпохи плиоцена в Европе. Это даёт прекрасную возможность изучить эволюционную историю мелких млекопитающих.
«Несмотря на явно ископаемую морфологию, этот крот тесно связан с ныне живущими североамериканскими видами родов Scapanus и Scalopus, что указывает на гораздо более сложную эволюционную историю этих животных, чем мы предполагали, — сказал Марк Фурио, соавтор исследования и геолог из Автономного университета Барселоны. — Его присутствие в Европе предполагает прошлые трансконтинентальные миграции кротов, что опровергает предположение о том, что они являются млекопитающими с низкой способностью к расселению».
Похоже, что как доисторические, так и современные виды кротов всё ещё могут преподнести палеонтологам немало сюрпризов.