Любовь австралийцев к авокадо неоспорима, но наши привычки завтракать не защищены от капризов этого фрукта. Если вы когда-нибудь задавались вопросом, почему цена на авокадо может резко колебаться от года к году, ответ кроется в особенностях самого дерева.
В отличие от многих других коммерческих культур, таких как яблоки и виноград, авокадо сохраняет генетические черты диких видов деревьев и не была оптимизирована для стабильного производства плодов.
Доктор Харли Смит, старший научный сотрудник CSIRO, говорит, что «дикость» авокадо делает это дерево сложным в управлении. «Они генетически запрограммированы на выживание, а не на производство», — объясняет он. «Они направляют свою энергию на рост стеблей и листьев, а не на плоды».
На практике это означает, что дерево отдаёт приоритет росту листвы — стеблей, побегов и вегетативных побегов — а не удержанию плодов. «Это отвлекает ресурсы от незрелых плодов, вызывая их массовое опадение в течение вегетационного периода», — говорит Харли.
Добавьте к этому давление вредителей и изменчивость климата, и вы получите отрасль, которой приходится постоянно адаптироваться к колебаниям, пытаясь соответствовать спросу и надёжному предложению.
Для производителей, которые вложили время, воду и труд в выращивание плодов, которые так и не дошли до сбора урожая, это суровая реальность. По иронии судьбы, годы низкой урожайности могут быть столь же убыточными, как и годы изобилия. В 2024 году некоторые культуры шепарда в Северном Квинсленде даже не были собраны из-за плохих рыночных условий.
«Нет ничего более душераздирающего, чем зайти в фруктовый сад и увидеть кучи гниющих авокадо, потому что на самом деле сборщику стоило бы больше денег, чтобы доставить плоды на рынок», — говорит Харли.
В начале своей научной карьеры Харли часто задавался вопросом, принесёт ли его работа практическую пользу. Всё изменилось, когда он начал исследования авокадо и других садовых культур. «Вы слышали, как производители говорили о потерях урожая из-за опадения плодов — и как это было обидно, — сказал он. — Это заставило меня понять: вот где я хочу работать — исследования с ощутимым эффектом, у которых есть шанс быть принятыми и использованными».
Харли и его команда разработали глубокое понимание физиологических и молекулярных основ летнего опадения плодов, особенно гормональных сигналов, которые его вызывают. Основываясь на своих результатах, команда сосредоточилась на двух ключевых гормонах: ауксине и этилене.
«Ауксин — это драйвер роста и развития плодов», — объяснил Харли. «Наши результаты показывают, что подавление активности ауксина инициирует опадение плодов. Поэтому для снижения опадения плодов необходимо поддерживать уровень ауксина».
«В отличие от этого, этилен является ключевым регулятором абциссии — процесса, который отделяет орган, лист, цветок и плод от дерева. Поэтому подавление активности этилена будет иметь решающее значение для блокирования процесса абциссии во время опадения плодов».
Команда тестировала регуляторы роста растений, которые либо поддерживают активность ауксина, либо подавляют этилен — два ключевых гормона, участвующих в росте и опадании плодов. Исследователи проводят испытания практического подхода к управлению, при котором на деревья распыляют тщательно отобранные регуляторы роста растений. Цель состоит в том, чтобы эти соединения поглощались плодами, помогая поддерживать уровень ауксина или снижать передачу сигналов этиленом — в конечном итоге подавляя опадение плодов.
Кроме того, чтобы получить более надёжный метод снижения летнего опадения плодов, команда Харли предполагает объединить регуляторы роста растений с ретардантами роста, которые уменьшают вегетативный рост. «Именно здесь, по нашему мнению, должны быть направлены будущие исследования — нацеливание на плоды и побеги одновременно для создания равновесия, которое дерево может поддерживать из года в год. Если мы сможем найти этот баланс, то, надеюсь, это стабилизирует производство», — сказал Харли.
Ставки выше, чем стоимость завтрака в кафе. По данным Avocados Australia, национальное производство авокадо выросло с 48 715 тонн в 2013–2014 годах до 150 913 тонн в 2023–2024 годах. За тот же период экспортная стоимость взлетела с 5,6 миллиона долларов до 96,1 миллиона долларов. Несмотря на этот рост, Австралия остаётся небольшим игроком на мировой арене. Для дальнейшего расширения последовательность имеет ключевое значение.
«Чтобы иметь возможность создать надёжные экспортные рынки, производителям необходимо снизить сезонную вариативность урожайности», — сказал Харли.
Стабилизация урожайности также поможет сократить количество отходов, поддержать более активные экспортные обязательства и сделать ценообразование более предсказуемым для потребителей.
Джон Тайас, генеральный директор Avocados Australia, надеется, что благодаря проводимым исследованиям отрасль сможет решить эту проблему. «Волатильность производства приводит к волатильности рынка, и это плохо как для производителей, так и для потребителей. В идеале мы хотели бы иметь стабильные поставки круглый год и из года в год», — сказал Джон. «Надеюсь, работа, проводимая с CSIRO, поможет нам достичь этого».
Большинство коммерческих авокадо в Австралии относятся к сорту Hass, который ценится за его вкус, срок хранения и лёгкость определения спелости (его кожура темнеет по мере созревания). В 2023–2024 годах на долю Hass приходилось 82% производства — на шесть процентов больше, чем в предыдущем году.
Одним из преимуществ австралийской индустрии авокадо является её длительный сезон сбора урожая. Благодаря разнообразным регионам выращивания в стране свежие авокадо доступны круглый год. Сбор урожая начинается в Северном и Центральном Квинсленде, затем переходит в трёхсторонний регион и продолжается на побережье Западной Австралии с конца июля. Сезон заканчивается во внутренних районах юго-запада Западной Австралии в период с ноября по январь.
«Он выращивается в самых разных условиях в Австралии, и это отчасти усложняет разработку универсальных решений», — сказал Харли. «То, что работает в одном регионе, может не подойти в другом».
Выросший в Калифорнии, Харли рано полюбил авокадо — и они остаются любимыми в его семье. Их привлекательность очевидна: они богаты клетчаткой, полезными жирами и витаминами и подходят для широкого спектра диет.
Национальный подсчёт запасов продуктов питания Австралии, проведённый CSIRO, показал, что, хотя наша продовольственная система работает эффективно по мировым стандартам, она также сталкивается с растущим давлением — со стороны изменения климата, ограничений ресурсов, экономических проблем и проблем со здоровьем.
Отчёт подчёркивает необходимость целенаправленных инноваций для сокращения отходов, повышения устойчивости и открытия новых рыночных возможностей. Исследования Харли отвечают всем этим требованиям. Гормональные исследования, проводимые в настоящее время, могут привести к созданию инструментов, которые помогут производителям удерживать больше своих плодов, сглаживая колебания в производстве и делая австралийские авокадо более конкурентоспособными на международном уровне.
По мере того как продовольственная система Австралии адаптируется к климатическим вызовам и меняющемуся глобальному спросу, такие научные разработки помогут обеспечить поставку питательных, высококачественных продуктов питания — и, возможно, более доступных авокадо — в будущем.