Кейт Ван де Риет, заядлый любитель нахлыста, проводит много времени, пытаясь думать как рыба. Он также занимается научной работой в Школе архитектуры и дизайна Университета Канзаса, где провёл почти десяток экспериментов, чтобы выяснить, как рыбы реагируют на края береговой линии, используя различные подводные панели волноломов, сделанные для имитации корней растений.
Ван де Риет является соавтором статьи под названием «Предпочтения различных видов рыб в отношении видоизменённых конструкций из бетонных armouring для повышения биоразнообразия береговой линии», опубликованной в журнале Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems. Соавторами исследования из Университета Калгари в Канаде являются Стивен Кук и Акация Фремпонг-Мансо.
Цель исследования — выяснить, привлечёт ли использование таких конструкций дикую природу — как растения, так и животных, — улучшая тем самым видовое разнообразие и качество воды и, таким образом, принося пользу людям, живущим на берегу.
Все эксперименты Ван де Риета ранее проводились во Флориде, где Атлантический океан и Мексиканский залив встречаются с сушей. Он сказал, что канадские учёные узнали об этой работе и попросили его принять участие в связанном с ней эксперименте с пресноводными рыбами.
Учёные поочерёдно запускали в тестовый аквариум четыре разных вида рыб (синежаберный солнечник, каменный окунь, жёлтый окунь и полосатый киллифиш) и наблюдали за их взаимодействием с четырьмя «лечебными панелями» всё возрастающей сложности по сравнению с соседней плоской стеной, или «контрольной» панелью.
Ван де Риет сказал, что впервые идея о создании вариегатной панели, имитирующей корни растений, пришла ему в голову, когда он жил у канала во Флориде много лет назад. «Мы видели, как мелкую рыбу преследуют хищники, буквально прыгая к плоской стене волнолома, пытаясь уклониться от них, потому что им больше некуда было деться», — сказал он. Корни мангровых деревьев, которые когда-то окаймляли почти все береговые линии Флориды, «стали логическим источником вдохновения» для создания искусственных панелей «Риф-валл», «учитывая то, что мы заменили», — сказал Ван де Риет.
Конечная цель панели — не только спасти жизнь маленьких рыб от крупных хищников, но и, предоставляя укрытия для рыб и поверхности для прикрепления двустворчатых моллюсков, фильтрующих воду, улучшить качество окружающей воды.
Он предполагает, что концепция в первую очередь будет адресована водным путям, которые были изменены до неузнаваемости и больше не могут поддерживать живые береговые линии из-за требований судоходства и отдыха.
Канадские учёные хотели выяснить, можно ли воспроизвести результаты предыдущих исследований Ван де Риета, показывающие, что приливные рыбы обычно предпочитают проводить время у корнеподобных стеновых панелей больше, чем у стен с прямыми сторонами, в случае с пресноводными рыбами в каналах и озёрах, обнесённых волноломами.
Исследование показало, что всем канадским рыбам больше нравились вариегатные стены, чем плоские. Но их предпочтение искусственной панели с самым высоким рельефом «оказалось довольно специфичным для видов», — сказал Ван де Риет. Больше всего синежаберный солнечник (или, по крайней мере, тусовался рядом с ними), за ним следовал полосатый киллифиш. «Каменный окунь и жёлтый окунь, с другой стороны, показали большую универсальность, предпочитая различные глубины рельефа», — пишут авторы.
Ван де Риет назвал это «сложным исследованием, потому что оно очень детализировано с точки зрения… у каждого вида разное поведение. И они ведут себя по-разному в разном возрасте. Когда они моложе, они будут искать убежище, несмотря ни на что. С возрастом синежаберный солнечник предпочитает открытые пространства, потому что они могут видеть всё вокруг себя. Поэтому они пытались учесть эти вещи, основываясь на том, что они уже знают о видах», — сказал он.
Ван де Риет продолжает экспериментировать с панелями, вдохновлёнными корнями, из бетона и других материалов как в пресной, так и в солёной воде. В этом году вместе со своими коллегами из Канады он отслеживает результаты текущего исследования, погружая их в озеро, а не в искусственный бассейн, или «расуэй», как в недавно опубликованном исследовании.