В отдалённой центральной части региона Арнем-Ленд местные рейнджеры из числа коренного населения радуются, обнаружив северного кускуса. Хотя когда-то такие мелкие местные млекопитающие были распространены, теперь они встречаются редко. Многим из них угрожает исчезновение.
За последние 30 лет мелкие млекопитающие исчезают из тропических саванн Австралии. Этот ландшафт — один из самых отдалённых и, казалось бы, нетронутых уголков страны. Но он больше не защищён от диких животных, чрезмерного выпаса скота, неправильного управления пожарами и других угроз.
Несмотря на растущее осознание проблемы, отсутствие консенсуса относительно наиболее эффективных мер управления мешало усилиям по восполнению этих потерь. Наше новое исследование стремилось преодолеть это препятствие и наконец достичь консенсуса относительно наилучшего пути вперёд.
Мы добились этого, работая с экспертами из различных групп по управлению землями и исследовательских институтов, включая традиционных владельцев и рейнджеров из числа коренного населения в регионе.
В 2010 году масштабы и серьёзность сокращения численности млекопитающих в Северной Австралии стали очевидны.
Исследования в Национальном парке Какаду показали, что количество видов местных млекопитающих на участках обследования сократилось вдвое, а количество отдельных животных — более чем на две трети. Это вызвало серьёзный пересмотр причин и дополнительные исследования.
Технологические достижения сыграли решающую роль в сборе дополнительных доказательств. Камеры, активируемые движением, известные как фотоловушки, позволили проводить мониторинг на обширных территориях.
Обширные исследования с использованием фотоловушек предоставили данные о распределении и численности мелких млекопитающих и диких кошек. Между тем ошейниковые GPS-устройства и видеокамеры предоставили новую информацию о поведении диких кошек.
Наше новое исследование касается саванн с более высоким уровнем осадков в Северной Территории и Западной Австралии. Эта область охватывает 950 000 квадратных километров от Кимберли на западе до залива Карпентария на востоке.
Мы рассмотрели литературу по теме сокращения численности мелких млекопитающих в регионе и обнаружили, что с 2010 года было опубликовано более 100 соответствующих исследований. Из этих исследовательских работ мы определили 11 возможных угроз для мелких млекопитающих. Затем мы попросили 19 экспертов оценить и ранжировать каждую угрозу по степени серьёзности и масштабам, а также по возможности эффективного смягчения последствий.
Мы обнаружили, что наиболее серьёзной и широко распространённой угрозой для мелких млекопитающих являются дикие кошки. Однако широкомасштабный контроль численности кошек не очень эффективен.
На втором месте — разрушение среды обитания, вызванное выпасом скота (буйволов, лошадей, ослов и крупного рогатого скота) и ненадлежащими режимами пожаров.
Действия, направленные на сокращение численности диких животных и улучшение режимов пожаров, увеличат такие жизненно важные ресурсы, как пища и укрытие. Такие действия также могут усложнить охоту кошек на мелких млекопитающих.
Потеря среды обитания из-за расчистки земель для городского, сельскохозяйственного или промышленного развития в настоящее время затрагивает лишь небольшую часть северо-западной Австралии. Но предлагаемые расширения — особенно для выращивания хлопка и других интенсивных сельскохозяйственных культур — вызывают беспокойство. Эти разработки пересекаются с районами с высоким уровнем осадков в Топс-Энде, где сообщества мелких млекопитающих всё ещё относительно неповреждены.
Наша группа экспертов также выразила глубокую обеспокоенность и неуверенность в отношении будущего в условиях изменения климата. Ожидается, что повышение температуры и более интенсивные осадки увеличат частоту, масштабы и серьёзность пожаров. Однако управление дикими животными и улучшение режимов пожаров могут сделать экосистему более устойчивой к изменениям.
Разработка более эффективных инструментов для непосредственного контроля над дикими кошками остаётся главным приоритетом исследований. По оценкам, кошки убивают около 452 миллионов местных млекопитающих в год в Австралии. Около трети этих смертей приходится на тропические саванны. Поэтому, хотя улучшение управления земельными ресурсами снизит часть нагрузки, некоторые виды останутся высоко уязвимыми, если не удастся лучше контролировать кошек.
Глобально управление землями коренными народами тесно связано с улучшением результатов сохранения биоразнообразия. В Австралии историческое нарушение традиционных обязанностей коренных народов — особенно в управлении пожарами — способствовало сокращению численности мелких млекопитающих.
К счастью, в последние годы программы рейнджеров из числа коренного населения и охраняемые районы, управляемые коренными народами, расширились. Всё более широкое признание и применение знаний коренных народов углубило и расширило наше понимание сокращения численности млекопитающих.
В Северной Австралии группы рейнджеров из числа коренного населения являются мировыми лидерами в управлении пожарами. Они отслеживают и управляют некоторыми из наиболее отдалённых и труднодоступных частей континента.
К сожалению, эти программы находятся под угрозой. Правительство Северной Территории недавно сократило финансирование программы финансирования рейнджеров из числа коренного населения на 12 миллионов австралийских долларов. Хотя федеральное правительство выделило средства на расширение программ рейнджеров по всей стране, группы рейнджеров говорят, что инвестиции не соответствуют потребностям.
Наше исследование показывает, что сокращение численности диких животных и улучшение режимов пожаров в Северной Австралии в настоящее время приносит наибольшую пользу популяциям мелких млекопитающих — особенно в отсутствие эффективного контроля над кошками.
Но успех будет зависеть от устойчивой долгосрочной поддержки рейнджеров из числа коренного населения, которые выполняют большую часть этой работы. Инвестирование в эти программы не только необходимо для сохранения биоразнообразия — оно также поддерживает культурные связи, благополучие сообщества и устойчивость к изменению климата.
Предоставлено [The Conversation](https://theconversation.com).