Астрономы из Принстонского университета обнаружили новую экзопланету — Kepler-139f, которая находится примерно в 1289 световых годах от Земли в системе Kepler-139. Эта планета — газовый гигант, масса которого примерно в 36 раз больше массы Земли, а орбитальный период составляет около 355 дней.
Трудности обнаружения планет, не проходящих транзитом
Открытие, описанное в недавнем исследовании, опубликованном в «The Astrophysical Journal Letters», подчёркивает, что космический телескоп Кеплер, известный своей ролью в обнаружении тысяч экзопланет, в основном полагается на метод транзитных наблюдений. Когда планета проходит перед своей звездой, это вызывает кратковременное затемнение света звезды, которое можно измерить с Земли. Однако этот метод работает только для планет, орбиты которых расположены так, что они проходят прямо между своей звездой и нашей планетой.
Для планет, подобных Kepler-139f, чей орбитальный путь не совпадает с линией зрения Земли, метод транзита неэффективен. Вместо этого астрономы должны полагаться на более тонкие методы, такие как радиальная скорость (RV) и вариации времени транзита (TTV).
Как Kepler-139f вписывается в систему
Система Kepler-139 уже известна наличием нескольких каменистых планет. Первоначальные наблюдения системы показали, что могут существовать дополнительные планеты помимо уже идентифицированных, а промежутки в орбитах известных миров указывали на присутствие скрытого гиганта.
Открытие стало возможным благодаря работе астрономов, таких как Калеб Ламмерс, аспирант Принстонского университета, и Джошуа Винн, соавтор исследования. Благодаря тщательному анализу TTV — небольших вариаций во времени орбит известных планет — они смогли определить наличие невидимой планеты. В частности, они пересмотрели измерения, полученные при открытии планеты Kepler-139e, что помогло им уточнить поиск таинственного пятого мира.
Потенциал обнаружения новых скрытых миров
Обнаружение Kepler-139f поднимает вопрос о возможности существования ещё большего количества скрытых планет в этой звёздной системе. Ламмерс и его коллеги предполагают, что промежуток между Kepler-139b и Kepler-139c может указывать на наличие ещё одной невидимой планеты.
Хотя телескоп Кеплер и другие, такие как TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), в основном были сосредоточены на обнаружении планет, которые вращаются ближе к своим звёздам, система Kepler-139 иллюстрирует сложность обнаружения планет с более широкими орбитами. Эти планеты совершают меньше транзитов, и их труднее обнаружить, особенно если их орбиты наклонены под углом, который не позволяет им проходить перед своей звездой.
С появлением более совершенных технологий и будущих миссий, таких как миссия PLATO, запланированная к запуску в 2026 году, способность обнаруживать эти неуловимые планеты улучшится. PLATO пересмотрит регион, наблюдаемый Кеплером, и улучшит измерения TTV.