Красная планета, возможно, была гораздо более влажной в далёком прошлом, чем могли себе представить учёные. Благодаря революционному открытию в регионе Noachis Terra на Марсе обнаружено более 15 тысяч километров русел древних рек, что позволяет предположить, что по обширной части планеты когда-то распространялась проточная вода, питаемая осадками.
Скрытый марсианский ландшафт
Исследование под руководством аспиранта Адама Лозекута из Открытого университета раскрывает сеть извилистых хребтов, также известных как перевёрнутые каналы, распространённые по всему региону Noachis Terra. Считается, что эти хребты образовались, когда отложения, отложенные реками, затвердели, а затем обнажились после эрозии окружающего материала. Поразительно то, что длина обнаруженных русел рек составляет более 15 тысяч километров, что свидетельствует о существовании на Марсе в прошлом рек.
В отличие от сетей долин, изученных в других регионах Марса, эти хребты указывают на длительную историю поверхностных вод, опровергая прежние предположения о том, что планета была холодной и сухой на протяжении большей части своей истории. Источником воды для этих древних русел рек, как считается, были осадки.
Раскрытие древнего климата Марса
Марс давно привлекает внимание учёных, изучающих потенциал существования прошлой жизни. До сих пор большая часть доказательств, указывающих на древнюю водную активность, основывалась на сетях долин. Однако регион Noachis Terra, где было сделано это новое открытие, изучен недостаточно.
Одной из причин этого является то, что в нём мало сетей долин. Вместо этого исследователи сосредоточились на извилистых хребтах, которые представляют собой иную, но не менее убедительную форму доказательств существования древних поверхностных вод.
Исследование группы учёных предполагает, что поверхностные воды могли стабильно существовать в Noachis Terra во время перехода от ноахианской к гесперийской эпохе, который произошёл около 3,7 миллиарда лет назад. Этот период знаменует собой значительные изменения в геологической и климатической истории Марса. Результаты указывают на то, что в регионе могли быть длительные влажные условия, которые могли сыграть жизненно важную роль в формировании поверхности планеты.
Продвинутые инструменты и методология
Чтобы обнаружить этот скрытый ландшафт, исследовательская группа использовала три ключевых орбитальных инструмента: Контекстную камеру (CTX), Марсианский орбитальный лазерный альтиметр (MOLA) и Эксперимент по получению научных данных с высоким разрешением (HiRISE). Эти инструменты позволили исследователям нанести на карту расположение, длину и морфологию систем хребтов в обширном регионе Noachis Terra. Многие из этих хребтов выглядят как отдельные сегменты, в то время как другие простираются на сотни километров, возвышаясь на десятки метров над окружающей местностью.
Распределение этих хребтов, их размер и форма свидетельствуют о том, что поверхностные условия на Марсе были относительно стабильными в течение геологически значимого периода. Это указывает на то, что вода, вероятно, в виде осадков, текла по поверхности Марса гораздо дольше, чем считалось ранее, указывая на гораздо более динамичную среду.
Марс не всегда был пустыней
Это новое открытие ставит под сомнение широко распространённые теории об истории Марса. В течение многих лет учёные полагали, что планета была в основном холодной и сухой, с лишь краткими, спорадическими периодами потепления, которые могли поддерживать существование жидкой воды. Однако недавно обнаруженные хребты указывают на то, что Марс мог переживать более длительные периоды тёплых и влажных условий.
Лозекут выразил восторг от работы над этим исследованием, отметив, что изучение таких регионов, как Noachis Terra, которые практически не изменились за миллиарды лет, похоже на изучение капсулы времени.