Auriga Space привлекла $6 млн для запуска ракет с электромагнитной стартовой установки

Хотя компании из США выводят на орбиту больше полезной нагрузки, чем когда-либо, их всё еще сдерживает низкая эффективность традиционных ракет. В ракетах большая часть массы приходится на топливо, а не на груз, и значительная его доля расходуется на преодоление земной гравитации и атмосферы.

Стартап Auriga Space из Калифорнии намерен изменить правила игры. Вместо первой ступени компания разрабатывает стартовую трассу, которая с помощью электричества активирует мощные магниты. Они смогут разгонять небольшую ракету до скорости, превышающей шестикратную скорость звука. Финальный участок трассы приподнят под крутым углом, что позволяет ракете выходить на гиперзвуковой скорости и включать двигатель лишь на заключительном этапе выхода на орбиту. Помимо экономии топлива, вся наземная инфраструктура полностью и быстро повторно используется.

«Менее 2% массы ракеты достигают космоса, — пояснила в интервью основатель и CEO Auriga Винни Лай. — Наша цель — повысить эффективность космических запусков. Снизив затраты, мы сможем сделать их значительно более частыми».

Идея электромагнитных ускорителей не нова: концепция Auriga напоминает рельсотрон или маглев. Однако, по словам Лай, современные достижения в силовой электронике, включая работу при повышенных напряжениях и мощностях, наконец делают эту технологию коммерчески жизнеспособной.

Компания привлекла $4,6 млн в раунде начального финансирования, закрытом в начале года, а также получила контракты на $1,4 млн от AFWERX и SpaceWERX. Раунд возглавила европейская OTB Ventures при участии Trucks Venture Capital и Seraphim Space. Всего Auriga привлекла $12,2 млн через венчурные инвестиции и гранты Минобороны США.

Окончательная архитектура системы, включая длину трассы и размер ракеты, пока определяется. Даже при очень длинной трассе аппарат будет испытывать высокие перегрузки, что может ограничить типы спутников для запуска. В Auriga провели предварительные исследования устойчивости компонентов спутников к таким нагрузкам: оказалось, они выдерживают больше, чем предполагают стандартные тесты. Компания также рассматривает возможность индивидуальной доработки конструкций для повышения устойчивости, в зависимости от требований заказчика.

«Если взять боеприпасы или запуск ракет, они испытывают экстремальные перегрузки, — отметила Лай. — Мы уверены, что некоторые полезные нагрузки адаптированы к нашим условиям, но это еще предстоит уточнить. Если нужно снизить перегрузки — увеличим длину ускорителя».

Первым продуктом Auriga станут системы для гиперзвуковых наземных испытаний. Недавний грант AFWERX по программе SBIR (Phase II) направлен на коммерциализацию лабораторного ускорителя Prometheus в начале следующего года и масштабного ускорителя Thor для испытаний полноразмерных аппаратов. Орбитальная система получила название Zeus.

Как отмечают клиенты Auriga, главная проблема в развитии гиперзвуковых технологий — нехватка доступной инфраструктуры для оперативных испытаний. Prometheus и Thor должны закрыть этот пробел, позволяя проводить многократные тесты одного образца в разных условиях с меньшими затратами и большей частотой. Система также поддерживает параметрические, аэродинамические и ударные испытания на одной платформе.

Компания также стремится удовлетворить запрос Космических сил США на «оперативные запуски» — вывод грузов на орбиту с минимальной подготовкой. Несмотря на достижения вроде 24-часового запуска Firefly Space, Auriga намерена сократить это время до нескольких минут.

«Когда мы вызываем Uber, он приезжает за минуты, — добавила Лай. — Думаю, то же должно быть возможно и с космическими запусками».

Оставьте комментарий