Массивное скопление галактик, искажающее пространство-время, стало объектом изображения, полученного космическим телескопом Хаббла NASA/ESA. Скопление галактик под названием Abell 209 расположено на расстоянии 2,8 миллиарда световых лет от нас в созвездии Кита.
На снимке Хаббла скопления Abell 209 видно более сотни галактик. Однако это скопление содержит нечто большее, что даже проницательный глаз Хаббла не может уловить. Галактики в Abell 209 разделены миллионами световых лет, а кажущееся пустым пространство между ними заполнено горячим, разреженным газом, видимым только в рентгеновском диапазоне.
Ещё более неуловимым обитателем этого скопления галактик является тёмная материя — форма материи, которая не взаимодействует со светом. Тёмная материя не поглощает, не отражает и не излучает свет, что делает её невидимой для нас. Астрономы обнаруживают тёмную материю по её гравитационному воздействию на обычную материю. Предполагается, что Вселенная состоит из 5% обычной материи, 25% тёмной материи и 70% тёмной энергии.
Наблюдения Хаббла, подобные тем, что использовались для создания этого изображения, помогают астрономам ответить на фундаментальные вопросы о нашей Вселенной, включая загадки, связанные с тёмной материей и тёмной энергией. Эти исследования используют огромную массу скопления галактик, которая может искривлять ткань пространства-времени и создавать искажённые и увеличенные изображения фоновых галактик и звёзд в процессе, называемом гравитационным линзированием.
Хотя на этом изображении нет драматических колец, которые иногда может создавать гравитационное линзирование, Abell 209 всё же демонстрирует тонкие признаки работы линзирования в виде streaky, слегка изогнутых галактик внутри золотистого сияния скопления. Измеряя искажение этих галактик, астрономы могут составить карту распределения массы внутри скопления, освещая лежащее в основе облако тёмной материи. Эта информация, которую помогают предоставить высокое разрешение и чувствительные инструменты Хаббла, имеет решающее значение для проверки теорий о том, как развивалась наша Вселенная.
Предоставлено: NASA
Подробнее об астрономии и астрофизике