Новое исследование раскрывает влияние выброшенного пластика на молодых птиц — птенцы умирают, запутавшись в синтетических волокнах, используемых для строительства гнёзд.
Учёные из Университета Восточной Англии (UEA) изучили воздействие пластика и верёвок в гнёздах наземных птиц, используя в качестве примера белых аистов. Как и в океанах из-за загрязнения пластиком со стороны человека, они обнаружили, что выброшенные синтетические материалы могут представлять серьёзную опасность и на суше.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале Ecological Indicators, показало, что материалы, созданные человеком, присутствовали в 91% из 568 гнёзд аистов, наблюдаемых в Португалии в течение четырёх лет. В ходе еженедельных проверок в течение года 12% (35) птенцов запутались, многие из них погибли, часто из-за таких травм, как некроз и потеря конечностей.
Мягкий пластик, такой как пластиковые пакеты, был наиболее распространённым материалом и обнаружен в 65% гнёзд. За ним следуют синтетические верёвки — основная причина запутывания, обнаруженная почти в половине (42%) гнёзд.
Полипропиленовая верёвка для тюков, разлагающаяся медленно, составила 63% случаев запутывания и особенно часто встречалась в колониях, окружённых сельскохозяйственными угодьями.
Команда, в которую входили исследователи из Университета Монпелье и Лиссабонского университета, также обнаружила, что птенцы белых аистов в гнёздах с большим количеством верёвок чаще запутывались и имели более низкие показатели выживаемости.
Авторы предупреждают, что, будучи распространённым индикаторным видом, запутывание белых аистов, особенно в полипропиленовой верёвке для тюков, подчёркивает более широкую экологическую проблему, не ограничивающуюся этим видом или Португалией.
Ведущий автор Урсула Хайнце, аспирант Школы экологических наук в UEA, сказала: «Наши результаты дают новое представление о масштабах гибели птенцов, вызванной запутыванием, и подчёркивают острую необходимость удаления и замены таких опасных материалов, как полипропиленовая верёвка для тюков, из сельскохозяйственного использования и окружающей среды, учитывая её вредное воздействие на птенцов».
Профессор Альдина Франко, соавтор исследования, также из UEA, сказала: «Это серьёзная проблема. Эти птенцы запутываются в синтетических верёвках, когда они ещё очень маленькие, и верёвки медленно пережимают их конечности по мере роста, в основном ноги и лапы, что приводит к некрозу и ампутациям. Они страдают ужасной смертью».
Основные выводы
- Исследование является первым всесторонним обзором запутывания птенцов у наземных видов птиц, в ходе которого систематически отслеживались гнёзда от вылупления яиц до оперения птиц, чтобы выявить ранние случаи запутывания и предоставить более точные данные о частоте запутывания и смертности.
- Белые аисты, как известно, включают выброшенные человеком материалы в свои гнёзда, часто гнездятся вблизи или внутри населённых пунктов и часто добывают корм на органических отходах на свалках. Причины использования этих материалов при строительстве гнёзд до конца не изучены, но могут быть связаны с их доступностью и дефицитом природных материалов, а некоторые из них могут быть ошибочно приняты за пищу и непреднамеренно включены в гнёзда.
- Исследование подчёркивает, что пластиковое загрязнение в наземных средах требует решения, и срочно необходимы решения для замены или безопасного удаления опасных материалов.
В ходе исследования учёные наблюдали и фотографировали 32 колонии белых аистов и 568 гнёзд в Алентежу и Алгарве, на юге Португалии, в течение четырёх лет. Они стремились количественно определить количество и типы потенциально опасных антропогенных материалов для гнёзд и их влияние на смертность птенцов. Также были проанализированы характеристики среды обитания и близость к свалкам, чтобы определить источники материалов.
В 2023 году они еженедельно наблюдали за 93 гнёздами с момента вылупления до оперения, чтобы выявить уязвимые стадии развития и материалы с высоким риском. Доступ к гнёздам, где это было возможно, осуществлялся с помощью лестницы, они освобождали птенцов и удаляли материалы, вызвавшие запутывание.