В городе Такахаси, префектура Окаяма, в скале позднетриасового периода (примерно 220 миллионов лет назад) была обнаружена ископаемая находка, подтверждённая совместными исследованиями Университета науки Окаямы и других учреждений. Это первый случай обнаружения ископаемого ихтиозавра в западной Японии. Об открытии сообщил профессор Такафуми Като из отдела палеонтологии динозавров и его исследовательская группа на ежегодном собрании Общества палеонтологии Японии, состоявшемся 29 июня в Университете Хоккайдо.
Эксперты по ихтиозаврам обратили внимание на находку, отметив, что ископаемые ихтиозавров из этой эпохи «исключительно редки по всему миру».
Описание находки
Ископаемое было вмуровано в блок из глинистого песчаника размером 59 см в ширину, 34,5 см в глубину и 26 см в высоту. Камень был выставлен в Музее искусств Нарива в городе Такахаси как ископаемое Monotis, индекс-фоссилия позднетриасового периода. Записи показывают, что образец уже был выставлен до реконструкции музея в 1994 году и, как известно, был добыт из Такахаси.
26 июля 2023 года, возглавляя образовательную полевую программу для учащихся средних и старших классов, профессор Като вместе со своим давним коллегой доктором Хирокадзу Юкава из Музея динозавров префектуры Фукуи случайно взглянул на бок камня во время лекции в галерее ископаемых музея — и заметил в нём крупный фрагмент кости. «Подождите — это кость!» — воскликнул он.
При ближайшем рассмотрении он обнаружил пористую структуру, типичную для губчатой кости, с очень тонким слоем компактной кости — особенности, характерные для рептилий, адаптированных к морской среде. Благодаря своему опыту в палеонтологии, профессор Като быстро понял значимость находки.
Команда вырезала из камня пластину толщиной 14 см и исследовала её с помощью компьютерного томографа в Школе медицинских наук Университета Фукуи. Они подтвердили наличие 21 фрагмента кости, включая рёбра, позвонки и лопатку. Их анализ выявил четыре отличительные характеристики, которые позволили команде сделать вывод, что ископаемое принадлежит ихтиозавру.
Значение находки
До сих пор все ископаемые ихтиозавров, обнаруженные в Японии, включая Утацу Гёрю (Utatsusaurus) из раннего триаса, Куданохама Гёрю (Mixosaurus) из среднего триаса и Хосоура Гёру (Leptopterygius) из ранней юры, были найдены в Минамисанрику, префектура Мияги.
Доктор Рёсукэ Мотани, ведущий специалист по ихтиозаврам из Калифорнийского университета в Дэвисе, прокомментировал открытие: «Норийский век представляет собой критический переход в эволюции ихтиозавров, когда виды, обитающие в открытом океане, почти полностью развились из своих предков, обитавших в прибрежных водах. Однако ископаемые ихтиозавров из этой эпохи чрезвычайно редки по всему миру, хорошо сохранившиеся экземпляры известны только в Британской Колумбии, Канада. Тот факт, что один из них был найден в Японии, говорит о том, что эти продвинутые ихтиозавры, возможно, были способны пересекать Пантетический океан, который был даже больше, чем сегодняшний Тихий океан. Это весьма значимое открытие».
Норийский период — это стадия позднетриасового периода, охватывающая примерно 227–206 миллионов лет назад. Пантетический океан был огромным глобальным океаном, который окружал суперконтинент Пангея в то время.
Перед научной презентацией в городском зале Такахаси состоялась пресс-конференция. Среди присутствующих были мэр Ёсио Исида, профессор Като, доктор Юкава и куратор Музея искусств Нарива Киоко Икари. Мэр Исида выразил энтузиазм по поводу открытия, заявив: «Мы надеемся, что дальнейшие исследования приведут к ещё большим находкам. Мы рассматриваем это открытие как возможность стимулировать региональное возрождение и общественный интерес».
Профессор Като подчеркнул важность роли музея в сохранении местных образцов и использовании их в качестве образовательного ресурса. «Это открытие стало возможным благодаря тому, что Музей искусств Нарива постоянно сохраняет и управляет региональными материалами, и потому, что он функционирует как образовательная платформа», — отметил он.
Говоря о самом ископаемом, он добавил: «Форма лопатки особенно показательна. Она может указывать на высокую способность к плаванию, хотя для этого необходим более детальный анализ. В любом случае это ископаемое послужит ценным ключом к пониманию эволюции ихтиозавров».
Ископаемое ихтиозавра планируется выставить в Музее искусств Нарива примерно на месяц в летний перерыв. Ожидается, что оно станет ценным образовательным инструментом, помогая детям узнать как о глубокой истории Земли, так и о своём местном наследии.
Источник: [Университет науки Окаямы](https://www.ous.ac.jp/en/)