Учёные из университетов Сент-Эндрюс и Бирмингема обнаружили, что резкое подкисление океанов, вызванное массовым и внезапным ростом атмосферного CO₂, привело к массовому вымиранию 201 миллион лет назад.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале Nature Communications, стало первым достоверным подтверждением того, что подкисление океана произошло именно в этот период.
Событие произошло на границе триаса и юры
В океане к тому времени недавно появились первые современные кораллы и плезиозавры. Среди других морских обитателей были ихтиозавры, различные рыбы и моллюски, такие как аммониты и двустворчатые.
Коралловые рифы исчезли, что привело к «пробелу в рифах», который начал заполняться в геологической летописи лишь сотни тысяч лет спустя.
Учёные были удивлены масштабами падения pH
Исследователи давно подозревали, что подкисление могло стать причиной вымирания, но были поражены размером падения pH — самым большим из когда-либо зарегистрированных в геологической летописи.
Команда из Сент-Эндрюс в сотрудничестве с Университетом Бирмингема изучала окаменелости устриц этого периода, чтобы составить наиболее полную картину того, как резкое изменение уровня CO₂ повлияло на подкисление океана и потерю биоразнообразия.
Причины резкого роста уровня CO₂
Исследователи обнаружили, что резкий рост уровня CO₂ был вызван вулканической активностью континентального масштаба, которая, как считается, была связана с ранними стадиями раскола суперконтинента Пангея.
Команда смогла химически определить источник углерода, вызвавшего подкисление, и обнаружила, что он в основном происходил из твёрдой Земли.
До этого события уровень pH в океане был близок к среднему pH в океане сегодня, который составляет 8,2. Однако исследователи теперь считают, что падение pH составило не менее 0,3, а скорее всего, более 0,4 единиц pH, что эквивалентно как минимум удвоению уровня атмосферного CO₂.
Для морской жизни важна не только величина pH, но и скорость изменений.
Доктор Джеймс Рэй, преподаватель Школы исследований Земли и окружающей среды и соавтор исследования, сказал: «Геологическая летопись говорит нам, что выброс большого количества CO₂ меняет облик нашей планеты, подкисляя океан и вызывая массовое вымирание. Мы должны действовать быстро, чтобы избежать подобных последствий в будущем».
Новые важные выводы
Эти новые важные выводы устанавливают прямую и чёткую связь между геологически быстрым выбросом углерода, подкислением океана, серьёзными экологическими нарушениями и, в данном случае, массовым вымиранием.
Кроме того, теперь показано, что подкисление океана имело место во время трёх из «большой пятёрки» массовых вымираний в истории Земли. Размер падения pH соответствует наихудшим ожиданиям для будущего океана, хотя антропогенный выброс углерода происходит гораздо быстрее.
Доктор Сара Грин, доцент кафедры палеоклиматологии Бирмингемского университета и соавтор исследования, сказала: «Массовое вымирание в триасово-юрский период происходило в течение гораздо более длительного периода времени, тогда как современное подкисление океана происходит гораздо быстрее. Это предупреждение из прошлого должно побудить нас активизировать усилия по сокращению выбросов парниковых газов, которые в противном случае могут привести к тому, что уровень подкисления достигнет или превысит уровни, наблюдавшиеся во время этих массовых вымираний».