Изучая поведение диких птиц
Вы когда-нибудь задумывались, как дикие птицы справляются с палящим зноем днём и морозами утром? Наше новое исследование внимательно рассмотрело одну из самых распространённых птиц Африки — шлемниковую цесарку, и обнаружило удивительные ответы на вопрос о том, как они справляются с экстремальными температурами.
Шлемниковая цесарка (Numida meleagris) — обычное явление в саваннах и полузасушливых регионах к югу от Сахары. Эти птицы известны своим социальным поведением, часто их можно увидеть в шумных стаях.
Выносливость шлемниковой цесарки
Шлемниковые цесарки могут переносить температуру воздуха от -4 °C до 40 °C в Южной Африке.
Социальная терморегуляция
Идея о том, что животные сбиваются в кучу, чтобы согреться, хорошо документирована у млекопитающих и таких птиц, как пингвины. Однако что делают цесарки?
Вместе с коллегами из Испании мы решили найти ответ, потому что понимание того, собираются ли птицы в группы для сохранения тепла или по другим причинам, помогает экологам раскрыть истинные движущие силы социального поведения. Это также может помочь понять, как виды будут реагировать на изменение климата и как разработать стратегии сохранения.
Исследование
Мы изучили дикую популяцию цесарок в заповеднике Мадикве в Южной Африке, охраняемой территории у границы с Ботсваной. Она известна резкими суточными колебаниями температуры зимой, когда холодные, морозные утра опускаются до 0 °C, а днём температура достигает 40 °C.
Чтобы наблюдать за птицами, не беспокоя их, мы установили веб-камеру с прямой трансляцией у водопоя, записывая их поведение в течение целого года. Мы наблюдали, как размер группы, поза тела и распорядок дня меняются в зависимости от сезона и погоды.
Результаты исследования
Наше исследование бросает вызов некоторым распространённым предположениям о том, как животные выживают в экстремальных климатических условиях. Цесарки не полагаются на объятия для сохранения тепла, как некоторые пингвины и некоторые виды обезьян. Скорее, они используют поведение — регулируют позу, время своей активности и меняют размер групп в соответствии с потребностями в пище и безопасности — чтобы справиться с экстремальными температурами.
Эта стратегия может помочь им справиться с растущей непредсказуемостью климата. Когда они собираются вместе, это происходит для того, чтобы использовать пищевые ресурсы и заботиться о потомстве в составе сплочённых социальных групп во время поиска пищи или для защиты от хищников во время скоординированного поведения.
Поведение цесарок
Доказательства, которые мы собрали, показывают, что цесарки не образуют более крупные группы при понижении температуры. Нет никаких доказательств того, что они сбиваются в кучу, чтобы согреться. Даже ночью, когда они устраиваются на ночлег на деревьях, они сидят небольшими семейными группами — по две-три птицы на ветке.
Наши выводы позволяют предположить, что причина, по которой цесарки образуют группы, больше связана с пищей и безопасностью.
Во время засушливых зимних месяцев, когда семена и растительность скудны, птицы образуют большие стаи для поиска пищи и защиты от хищников. Но как только возвращаются дожди и пища становится более обильной и рассредоточенной, цесарки разбиваются на пары или небольшие группы, чтобы сосредоточиться на размножении.
Позы тела для регулирования температуры
Размер группы не был привязан к температуре, но птицы использовали умные позы тела, чтобы справиться как с жарой, так и с холодом. В прохладные утра ниже 17 °C они распушали свои шейные перья и втягивали голые шеи глубоко в тело, создавая округлый пушистый шар, который удерживал тепло.
В более тёплые дни они стояли прямо с полностью вытянутыми шеями, обнажёнными ногами и гладкими перьями, чтобы выпустить лишнее тепло. Когда температура поднималась выше 30 °C, они открывали клювы, чтобы дышать, слегка расправляли крылья в стороны от тела и обнажали кожу, чтобы охладиться, подобно тому, как собака дышит с открытым ртом в жаркий день.
Одним из самых восхитительных наблюдаемых поведений было «греться на солнце». В морозные зимние утра цесарки слетались с насестов и стояли лицом к восходящему солнцу, распушая перья и впитывая тепло перед началом дня.
Редкое питьё воды
Ещё одним сюрпризом стало то, как редко птицы пили воду. Несмотря на то, что они живут в сухой среде, только около 2% наблюдаемых посещений цесарок были связаны с водопоем. В влажные сезоны они, вероятно, получают большую часть влаги, питаясь зелёными растениями и насекомыми. В холодный, сухой сезон, когда пища становится суше, потребление воды немного увеличивается, но всё равно остаётся намного меньше ожидаемого.
Они пили ещё меньше, когда было жарко и ветрено, возможно, потому, что шум ветра затрудняет обнаружение хищников, когда стоишь на открытом воздухе. Избегание воды в жаркие периоды характерно для шлемниковых цесарок, которые обычно избегают воздействия пиковой жары из-за повышенного риска нападения хищников и физиологического стресса, связанного с экстремальными температурами.
Каждый вечер стая собиралась на знакомой «стартовой площадке» возле водопоя и улетала на ночлег на близлежащие деревья. Но, как и прежде, причиной такого поведения была не теплота. Они устраивались на ночлег, чтобы избежать наземных хищников, а не для того, чтобы делиться теплом тела.
Выводы
Это исследование несёт важные уроки для понимания адаптации животных. Цесарки показывают, как поведенческая гибкость, регулировка позы, времени и использования среды обитания могут защитить их от суровых условий. Это подчёркивает, что выживание зависит не только от температуры или наличия воды, но и от доступа к разнообразным типам среды обитания: открытым лугам для кормления и деревьям или густым кустам для ночлега и безопасности.
По мере изменения климата и экосистем понимание того, как такие животные, как цесарки, справляются с экстремальными условиями, будет иметь решающее значение для планирования сохранения.
Источник: The Conversation.